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惟人が日本を発つ日は晴天だった。
西の方では梅雨入りしたそうだが、東京の空はいまだカラッとしている。
空港まで見送りに付いてきた紬は、
「お兄ちゃん」と別れ際にこう話した。
「ネイリストも霊鎮めも、好きでやってるよ。今回は言い過ぎちゃったけど、私がやってることに、お兄ちゃんが家を出たのは関係なくて。私は世界を回って絵を描くお兄ちゃんのこと、好き」
惟人は眼鏡の奥で数回まばたきすると、少し決まりの悪そうに笑った。
「俺の方こそ、口が過ぎて、ごめんな」
そう言って、彼は自分の爪を眺めた。
さすがにネイルはできなかったが、紬が「せめて」と言って、ファイリング――やすりがけをしたのだ。
見た目もいいが、惟人にとっては何よりも、妹と触れ合う時間が心地よかった。
オルゴールの『オー・ソレ・ミオ』は、兄妹の耳に変わらない愛情の調べを届けた。
惟人は控えめにその手を伸ばした。妹の頭を短い間だけ撫で、
「本当、俺が言えることじゃないけど。応援してるよ、どちらの仕事も」
と言い置きして、保安検査場に向かう。
途中で振り返った彼は、紬だけでなく六花の手の振りにも、喜んで応えるように手を掲げた。
――兄の後ろ姿が消えると、六花が言った。
「チベットにあれを届けたら、次はどこに行くって？」
「コスタリカだって」
「それってどこにあるの」
「調べたら、中央アメリカだったよ。二つの大陸をちょうど繋いでいるところ」
紬が空に地図を描くと、六花は感心するように声を裏返らせた。
「本当に世界中を回るなぁ」
「だから、って言っていいのかな。お兄ちゃんのデザインって、バリエーションに富んでるよね。多彩で、私からすると斬新」
紬は手にしていたスケッチブックを、ぱらぱらとめくってみせた。
惟人の置き土産。
各ページには彼が滞在中に考案した、ネイルデザインの数々がスケッチされている。
――所詮、素人の手遊びだ。本職じゃないからネイルパーツは知らないし、再現できるかもわからない。
兄はそうは言ったけれど、そこそこ現実に叶いそうだし、何よりとても魅力的だ。
ネイルの世界を知ってくれていることが伝わってきて、紬はその点も嬉しかった。
一緒にスケッチブックを見下ろしていた秋が、ふと紬に問いかけた。
「惟人さんって、普段はどんな絵を描いているんですか？」
「うーん。それが、見せてくれたことないんだよね」
紬が答えると、横で耀が皮肉めかして言った。
「紬でもそうなら、俺らが見るときは遺作の説明書きが付いてるかもな」
「……そういうこと言うから嫌われたんじゃないの？」
「……ああ」
今思い至ったというように、耀の顔に納得の色が浮かんだ。
「納得しないで。そういう意地悪な言い方、直してよね」
射抜くような眼差しで、紬は耀を見る。
「好きな人たちは、仲良い方がいいもの」
彼女はそれきり口を開かず、目を逸らそうともしなかったので、耀はしぶしぶながら、
「直すよ」とそう言った。
帰り道、初夏の青いキャンバスには飛行機の筆跡がひと振り、白く気持ちよく描かれていた。
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