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秋津丸という名前はおじいちゃんが付けたのだった、と紬は思い返した。
困惑して、頭の回転が少し鈍っている。
「刀身を手放さないようにという言い伝えは、中の九十九と関係が？」
「ああ。姿まで示現させるには至らなかったが、声だけでも聞くことができるように、家と付き合いのある陰陽師にお願いしたそうだ」
そう聞いて、紬は刀へと視線を落とした。
何か言わないかな、と意識を傾けてみたが、刀身はじっと佇んでいるだけだった。
声は主人にしか聞こえないのか、もしくはこの子は主人が話しかけない限り、口をきかないのかもしれない。
「この刀身に声を与えたのも、いつかは蜻蛉鍔を買い戻すため。刀身と刀装具は惹かれ合うらしくてな。一度くっ付いた場合は特に」
一和がそう言って秋津丸を見たので、紬もちらりと振り返った。
彼は背を正し、いつも通りの表情を守って、じっと刀を眺めている。
「それでも、あのまま仙台にいたのでは気が付かなかったであろうな。元々、東京に来たのは他に理由があってだ。……其方らは存じているか？ 先日こちらで傷害事件があったのを」
問われて、紬は再び一和へと向き直った。
「週刊誌では辻斬りと言われていましたね」
「話が早い」
青年はうなずくと、
「俺はその辻斬りの、捕獲を依頼されているのだ。正しくは辻斬りが所持している刀なのだが」
「それも九十九が関係しているんですか」
「ああ。九十九を保持していることもあって、そういう仕事が稀に回ってくるのだ。辻斬りを追って東京までやってきたら、探していた蜻蛉鍔の存在をこいつが察知してくれた。俺の話はそういうことである」
と自身の事情を打ち明けた。
つまりは、辻斬りの事件と秋津丸は関係ない。
紬は心の隅でほっとすると同時に、表情を固くした。
「それで、祖父にはなんとお伝えしたらいいんでしょう」
わかりきっていたが、念のために聞いた。
一和の返答は予想した通りだった。
「蜻蛉鍔を買い取りたい。金は惜しまないが、相場を考えてまずはこのくらいを提示させていただきたいと思う」
一和は前屈みになると、刀を乗り越えて、机の上に一枚の紙を提示した。
一方的に決めるつもりはないのだろう、領収書の類いではなく手書きのメモだ。
そこに書かれた数字の、０の数を目で拾って、紬は頭がくらりとした。
一和は相場を考えてと言ったが、普通に蜻蛉鍔を鑑定したときの二十倍はある。
紬は左手で自分のこめかみを押さえた。
一和の顔をまともに見ることができない――金額だけが理由ではない。
硬質な書きぐせ、強い筆圧。
金の大きさではなく、片倉家の執念に、紬は気押されそうだった。
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