ネイルは九十九の香り

鍔と忠誠と在り方と

　一方、春苑家では置いてけぼりの九十九が二つ、門先で次のようなやり取りをしていた。

「行っちゃったね」
「紬はどうしてああも突っ走る。誰に似た？」
「さぁ。誰も思い浮かばないけど……って、耀。何する気」

　大人しく家の中に戻ろうとしていた六花は、怪訝な顔で耀を見た。

　耀の体内の霊気が波打っている。
　くつろげていた着物の衿を直し、彼は夜風を従えるように、両の袖をばさりと振るった。

「追いかける」
「この時間だよ？　電車もないのにどうやって……わわっ！？」

　つむじ風の生じると共に。
　耀が霊気を具現化させ、背中の上部より生やしたのは鳥の翼だった。

「高いところが苦手なら、目つぶってろ」

　黒い両翼を広げた彼は、六花の体を担ぎ上げると容易く飛び上がる。
　その勢いは強く、二人はあっという間に地上から遠く離れ、街一帯を見下ろす高さへと飛翔した。

「耀って空飛べたの！？」
「一応烏だからな。……ただ、二百年ぶりだ。墜落したら悪い」
「悪いじゃすまないって！　九十九の体は死なないかもしれないけれど、少なくとも精神には悪い！」

　さして悪気も感じていない断りに六花は叫んだ。
　自分だって浮くことはできるけれど、飛行なんか未経験だ。というか、どうして今まで教えてくれない。

「……もう！　老体で無理しないでよね！　僕、絶対に落ちたくないから！」

　遠くに見えていた電波塔の電飾に、雲のもやがかかり始めた。
　耀が飛ぶ速度を速めると、そんなものも一切見えなくなって、視界にはただ闇が広がるばかりである。

　普通に怖いんだけど！
　――六花の悲鳴は、首都の星なき夜空に吸い込まれていった。