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少女が一人でつくも堂を訪ねてきたのは、その日の正午のことだった。
ちょうど昼休憩中で、紬と六花がランチを買いに店を出ようとしたとき、玄関の前で佇んでいる彼女を見付けた。
つくも堂がどういうお店か知らないのだろう。小さな肩掛けバッグを下げた少女は、中に入っていいものか、結構な時間悩んでいたらしかった。
道端よりは怪しまれないので、紬は少女を待合スペースに案内した。
ガラス張りのここならば、家族が来たらすぐに気付いてもらえる。
黒髪を二つに結った、色白の可愛らしい女の子である。薄水色のズボンルックが爽やかで、身綺麗な格好をしている。
少女はソファにちょこんと座ると、
「市野優花です。五歳です」
と丁寧に自己紹介をした。彼女は家が近所にあるらしく、
「お母さんは？」
と六花が聞くと、身をすくめてこう答えた。
「引っ越しの支度をしています。……わたしは、友達の家で遊んでくるって言いました」
「嘘じゃねぇか」
棚のわきから顔を出して、耀が咎めるように言った。不機嫌そうに眉根が寄っている。
怒るならくちばしを挟まないで。
紬は彼をたしなめようとしたが、少女は紬が注意する前に、しゅんと頭を下げた。
「いけないことだと思います。ごめんなさい」
「いや、私たちは大丈夫なんだけど……」
両手を左右に振りながら、紬は感心した。
とてもしっかりした子だ。
秋が三人分のオレンジジュースを持ってきてくれたので、それを飲みながら紬たちは話を続ける。
少女が店に来たのは、やはり朝のやり取りがきっかけだった。
少女は六花の方をまじまじと見つめると、すがるように確かめた。
「お兄さん、やっぱり春の……妖精さんじゃない、んですか」
「春がよかったの？」
たどたどしい敬語に六花が返すと、少女は遠慮がちにうなずいた。
「サクラ、もう一度咲かせてくれるかなって」
「桜」
六花は繰り返してから、自分の爪を見てああ、と納得したような顔をした。
少女は六花のソメイヨシノを眩しそうに見てから、先日自分にあったことを、少しずつ語り始めた。
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