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1.
万引きと言うものをしてしまった。
いや、意図してやったことではなかった。
お金を払わずに店を出てしまったのだ。
その日、ぼくは欲しいCDがあったのでショッピングモールのATMからまっすぐCDショップへ行った。
発売日の前日だったのでフラゲ出来ると思った。生憎ぼくのご贔屓バンドはマイナーなので新曲でも店頭の目立つ場所には無い。ぼくは店の片隅のミュージシャン名が５０音順に並んでいる棚でお目当てのCDを見つけた。
「あった」
嬉しくて小さく口にした。早速レジに向かおうと財布を出しかけて気づいた。財布がない。さっきのATMに置いてきたんだ！ぼくは反射的に店を走り出た。
ピリリリリリ…けたたましいアラーム音が響く。しまった。手にさっきのCDを握ったままだった。
慌てて立ち止まる。頭の中が真っ白。
店員が数名走り寄って来る。一人が腕をつかんで「何しようとしたんですか？！」とか聞いてくる。
「あ…違うんです…ぼくは」
否定しようとしてもうまく言葉が出てこない。
「ましろ！」
ふと名前を呼ばれた。店員もぼくも一斉にそちらの方を向く。
エスカレーターから背の高い男性が、走って来る。知らない、この人。
「すみません、彼女、ATMに財布忘れて。ほら、ましろ、これだろ？」
知らない男の人がぼくの名前を言いながら、デニムの二つ折り財布を右手で持ち上げてぼくに見せる。
「…すみません、ぼく、それ忘れたのに気づいて慌ててしまって、ついCD持ったまま、店出ちゃって…」
店員は「わかりました。レジにどうぞ」とぼくを誘導し、CDの清算を済ますと、
「ありがとうございます。これからは気を付けてくださいよ」
と冷たく言った。
ぺこりとお辞儀をして、(もうこの店には来れないなあ)と思いながら店の出入り口の方を振り向くと、さっきの男の人が、両手をポケットに入れて立っていた。ウェーブした前髪が長い。片方の目がきらりと光ったと思ったら、ニッと笑った。手招きして口の形だけで(来イヨ)と言った。
反射的に彼の方へ歩き出した。
背中でさっきの店員たちが話してるのが聞こえる。
「さっきの客、女なのにぼくって言ってなかったっけ？」
「さあ、世間にはそーいう類の人間もいるんだろ？」
「へえ。…変な女」
ぼくは振り切るように彼の方に走った。ロングスカートが嵩張る。
「おいで、ましろ」
彼は声に出してぼくの名を呼んだ。
CDショップを出た瞬間、手首をつかまれて「つかまえた」と呟かれた。
「あの、何でぼくの名前…」
と聞くと、
「お前、財布の中にキャッシュカード入れる習慣、やめた方がいいぞ」
「中、見たの？」
すると彼はニヤッと笑って、キャッシュカードをポケットからひらりと出して見せた。
ノノムラ マシロ。表面にぼくの名前が浮き出ている。青い鳥がオリーブの葉を加えているイラストのデザインのやつ。
「返してください」
「隙だらけだなーまったく。財布だって、こうやって持ってきてくれるヤツの方が珍しいんだから。金だけ抜かれてる場合だってあるんだぞ。おまけに万引き疑惑までかけられて。ホント気をつけろよ」
キャッシュカードをぼくにあっさり手渡してくれた。
「今後気をつけます」
「それで何だ、お前の場合はLGBTの一種か？」
慌てて財布をしまっていると、いきなりそう聞かれた。
その尋ね方が、乱暴ではなくとても普通だったので、まともに答えることにした。たぶんこの人、いい人だ。
「…トランスジェンダー、ともちょっと違う。ぼくは女で、"ぼく"って言ってるけど男になりたいわけじゃない。でも、子供の時にいつの間にかぼくって言ってて、"私"にどうしても直せなかった。何かすごい違和感があって」
「話し方も女々してないようだ。いろんな場合があるんだな。でも本当に初めて見た、自分のことをぼくって呼ぶ女」
にこにこしてぼくの頭をポンとたたく。
「…馴れ馴れしい」
たたかれたところに触れ、小さな声で呟くと、
「ごめんごめん、お前面白いなって思って。隙だらけだけど」
ぱあっと笑って、またぼくの頭に触れ、わしわしと撫でる。髪がくしゃくしゃになるよ。
「お前、守ってやるよ。ボディーガードっていうか。ほっとけない」
「何だよーそれ」
「まあ、新手のナンパってことで」
くすくす、笑いながら。
「俺の名前はジウ。耳の雨って書いてジウって読むんだ」
「耳雨…？本名？」
「んー、まあ、源氏名かな」
「怪しい」
警戒すると、
「大丈夫。俺、怪しいヤツだけど悪人じゃないから。これからなるべく、そばにいろよ。でないとお前、危なっかしい。ボーっとして何しでかすかわからない」
この人、何か変だ。初対面にしては当たり前のように距離を詰めてくる。
でも、本当に悪い人じゃないように思う。
「守ってやるから、信じてごらん？」
うん。うなずいたら、よーし、って言って、頭からやっと手を離した。
「ましろ。お前も変わった名前だな。耳雨って呼んでみて」
「耳雨さん？」
「呼び捨てでいいよ。ましろ」
LINEのIDを交換して別れた。
我ながら無防備すぎると思う。でも、なんて言うか、存在感が強烈で、それでいて自然で、好感が持てた。
実はぼく以上にへんてこりんな秘密を持っていた耳雨との、それが初対面だった。
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