業火を刻めよ

六

　未来からやってきたヒカルも、桃子同様に、女性ファッションを扱う店に詳しくはない。黒田の家でテレビを見て、隙を見ては本屋でファッション誌を立ち読みして、予習はしたが、不安は拭えない。
　買い物は、女子がメインのイベントだ。疎いとはいっても、桃子にはきっと、希望のショップがあるだろう。
　駅に着いたヒカルは、桃子に「どこに行きたい？」と尋ねた。桃子は学生鞄の中から、雑誌を取り出した。研究熱心なことに、桃子は付箋をたくさん貼っていた。
「原宿！」
　行ったことはあるのかと問うと、彼女は首を横に振った。
「初めて。でも、すっごくキラキラした場所だっていうのは、知ってる！」
　桃子のような学生から、流行に敏感な個性的な姿の業界人、ロリータファッションに身を包む、ヒカルにとっては異世界の人間のような存在まで、さまざまな人間を内包する街、原宿。そこに桃子は夢を抱く。
　最初で最後の思い出になんか、させない。ヒカルは決意していた。原宿で、楽しい思い出を作ることで、桃子が「また来たい」「自分も自由になりたい」と、そう思うきっかけにならなければならない。
　彼女の人生の中で、電車に乗って遊びにでかけるという経験は、あまりなかった。学校への通学くらいでしか乗らないので、わずかな時間しか乗車しない。
　揺られる車窓を眺めて、桃子の目は期待の光を湛えていた。ヒカルは黙って、彼女を見守った。
　電車を乗り継ぎ、原宿に辿り着くと、桃子は迷うことなく歩き始めた。人出が多い土曜の街中だが、彼女はすいすいと地図もなしに歩く。ヒカルは危うく置いて行かれるところだったが、そこは一応、警察官の訓練を受けている。見失うはずもない。
「ずいぶん慣れてるみたいだけど」
　ヒカルが言うと、桃子は自分がいかに速足になっていたかを自覚して、減速した。照れ笑いを浮かべながら、
「ずっと、想像してたから。この道だって、何度も何度も、歩いたの」
　空想の中でしか、訪れることを許されなかった憧れの街を、桃子は今、現実に歩いている。竹下通りの雑然とした、カラフルな風景にも、暗い色の制服を着た彼女は、しっくりとなじんでいた。
（まぶしいなあ）
　ヒカルは目を細めて、桃子を見つめた。全身で、この場所が好きだと表現する桃子から、エネルギーが立ち上って見える。
「まずは、どこ行く？」
「えっとね」
　桃子の手から鞄を取り上げて、ヒカルは彼女と手を繋いだ。桃子はもう、驚いたりしなかった。