業火を刻めよ

六

　ファッションビルの中を、桃子はヒカルを連れ回した。こちらの店を見ていたと思ったら、次はこちらの店。でもやっぱりあっちの方がよかったかな、と引き返す。階数違いで店をまたいで往復するとなったときでも、ヒカルは文句ひとつ言わずに、彼女に従った。
　桃子は洋服を、吟味していた。宗教をやっている家は全部そうなのか、教団施設には金がかかっていても、教祖である父は、家族に還元しなかった。小遣いをほとんどもらっていない彼女は、なけなしの貯金をすべて下ろしてきていたが、セール品になっていない洋服は、予算オーバーだ。
　それでも諦めきれないとみえる洋服を、ヒカルは一着、彼女のために購入した。何度も体にあてて、「どうかなあ」とヒカルに尋ねたトップスだったが、桃子は結局、棚に戻していた。
　彼女がトイレに行っている間に、ヒカルは会計を済ませた。戻ってきた桃子に、「はい」と手渡すと、目を丸くした。一度は拒絶する。
「悪いよ！　こんな風に、連れてきてもらった上に、買ってもらうなんて」
「いいから。それ、気に入ったんだろ？　俺も、桃子にすげえよく似合うと思うし」
　タグは切ってある。次に入った店で、桃子はセールになっていたスカートを一着購入し、試着室で着替えた。セーラー服ではない桃子は、少しだけ洗練された姿で、ヒカルの前に現れた。
「可愛い。似合ってる」
　桃子の手を恭しく取って、「じゃあ次に行こう」と、ヒカルは時計を見て言った。
「次？」
　彼女の中では、今日の計画は、買い物をするところで終わっている。せいぜい、クレープを食べたり、タピオカを飲んだりというところだろう。
　ふふふ、とヒカルは笑う。大人のミステリアスさを出そうとしたのに、不気味なものになってしまった。
「サープラーイズ」
　発音も英語っぽくしたかったけれど、失敗した。