俺の体に一億円

2

　特に行先もなく、昼前に家を出て、辺りを歩いた。俺が家にいると、母さんが昼飯を作らなくちゃならない。
　と言って、金もない中学生がいられる場所なんていくつもない。
　そうすると結局、アパートに戻ってきてしまう。
　俺は、うちとは反対側の端にある一室のドアをノックした。
「片桐さん、いる?」
「おるよ」
　中から出てきたのは、髪もひげも真っ白な、仙人みたいな小柄な爺さんだ。
　この近くに、評判のいい診療所が一軒あるのだが、片桐さんはそれを建てた医者らしい。今では後輩に診療所を譲り、自分は楽隠居してこんなところに暮らしている。
「また夕方までいさせてよ。クーラーついてる?」
「おお、入ってけ入ってけ。ところで十治、さっきまたあいつらが来たのか」
「ああ、こんな小銭稼ぎが組のしのぎのわけないよね。ただ俺たちを、小遣いせびるついでにいたぶってるだけだ」
「組とかしのぎとか、あまり子供に口にしてほしい言葉ではないな」
「片桐さん、俺の父さんを知ってるんでしょ?」
「おおよ」
「診たこともある?」
　片桐さんは、うぐっと口ごもった。おそらく、あまり表ざたにできない怪我をしていたのだろう。
「うち、父さんが残していったらしい桐の箱があるんだけど、片桐さん中身知ってる?」
「桐の箱?　いや、知らんな」
「たまーに母さんが、一人でそれ見て、蓋撫でて大事そうにしてるんだよね。俺がそうしてるとこ見るたび、場所変えて隠すんだけど」
　きっと今頃、あのタンスとは別の場所にまた隠しているのだろう。まあ、あの家にそういくつも隠し場所なんてないんだが。

　夕方まで片桐さんの家で過ごして、うちに帰ると、母さんが夕飯の支度をしていた。
　今日は俺が夕食当番だというのに。
「あー、何してんだよ。材料勝手に使って」
「だってどう見てもカレーなんだもの」
　夜になると、俺たちはボロボロのちゃぶ台でカレーを食べた。
「ねえ、母さん。俺昔、父さんに『お前の体に一億円の金塊を仕込んでおく』って言われたんだけど」
　母さんのスプーンがぴたりと止まった。
「そう。一億円もあったら、嬉しいね」
「入ってるとしたら、腹だよね。手足や頭蓋骨の中にはまさか入らないだろ?」
　母さんが苦笑する。
「母さん、俺はっきり覚えてるんだよ。それにそんな無意味な嘘を、幼児につく意味もないだろう。もしかして、あの桐の箱と関係がある?　俺、中身見てもいい?」
　その時、やかましい音を立てて家のドアが開いた。この開け方には覚えがある。
「いたな。おい、金目のもん全部出せ」
　朝のリーダーだ。
「ガキの財布もよこせ!　カードもだ!」
　ははあ、何か失敗したなこいつ、と俺は察した。少しでも金を集めて、雲隠れか高飛びでもしようというのだ。
　しかし家計の財布はもうすっからかんに近く、俺の財布には千五百円しか入っていなかった。カードなんて俺も母さんも持っていない。
「ふざけんな、しみったれやがって」
　そうさせたのはお前だろうが、と言いたいのを、刺激したくないので何とかこらえる。
「そうだ、あの箱だ。何か値打ちもんだろ?　あれも出せ」
　母さんが血相を変えた。
「だ、だめです。あれは」
「ほら見ろ、金目だろうが!」
　男は土足のまま上がり込んで、今朝のタンスを引き開けた。そこにないのが分かると、家中の家探しを始める。
　そして、テレビ台の下に隠してあった例の箱を取り出した。
「やめてください、それは」
「うるせえ」
　男が、すがりつく母さんの頬を張った。
　それを見た俺の頭に、一気に血が上った。
「おい!」
「ガキが凄むなッ。じゃあな!」
　男が出ていく。アパートの外で黒いセダンに乗り込むところを、俺が捕まえた。
「母さんに謝れ!　箱を返せ!」
　後ろから、母さんが俺を止める声が聞こえた。
　男は俺の腹に蹴りを入れると、ドアを閉めてエンジンをかけた。
　俺は思わず、ボンネットに腹ばいになってフロントガラスを叩く。男はそれにかまわず発進した。
「嘘だろ!?」
　車が加速していく。あっという間に、アパートが視界から消えた。道はまっすぐだったが、車が微妙に蛇行して振り落とされそうになり、俺はミラーに手をかけた。
　まずい。下手をしたら死ぬ。
　ガラスの向こうの男と目が合った。
　この状況で、運転に躊躇がない。こいつ、薬でもやってるんじゃないだろうか。
　このままでは、カーブ一つ曲がられただけでひとたまりもない。
「お、おい!　あんた、金がいるんだろ!?」
　男の表情が、初めて変わった。
「俺が持ってるぞ!　父さんの遺した一億円だ!　あんたにも分けてやるよ!」
　これは聞きとがめたらしい。車は、人気のない空き地に停車した。俺は冷や汗をぬぐいながらボンネットから降りる。