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バイト先其の二・カフェダイナー”フードエキスプレス”
その頃柊二は幾つかの債権の取立てを終え、
ファイナンス部門での本日最後の仕事を片付け、
渋谷に構える本社へ戻る途中の公用車の中にいた。
宇佐見悠里に出逢ってからというもの、
街で同年代の娘を見かけただけで
無意識にその姿を目で追ってしまう。
「―― 社長、予定通りこのまま社の方で
宜しいですね？」
運転中の部下・浜尾が聞いてきた。
「あぁ ―― イヤ、いつものカフェに
寄ってもらおうか。ひと休みして来る。
お前は予定通り上がっていいからな」
「はい、畏まりました」
★★★ ★★★ ★★★
浜尾運転の柊二を乗せた車が路肩へ寄って
ゆっくり停止した。
その車内から「お疲れさん」と、声がして
後部座席の開いたドアから
柊二が降り立った。
そこは、原宿・表参道・青山通にも接している
分岐点のすぐ近くで、
辺りには若者向けのカフェ・ブティック・
美容サロン・レストラン等の洒落た店が
ひしめき合うよう建ち並んでいる。
柊二が先ほど車内で浜尾に言っていた
” いつもの店 ” とは、
カフェの事で、挽きたての芳ばしいコーヒー豆から
サイフォン式でドリップした、
この店のスペシャルブレンドが今イチバンの
お気に入りなのだ。
そして、最近になってこの店へ足を運ぶ回数が
増えた理由はもうひとつ ――
「―― いらっしゃいませぇ」
「やぁ、ユーリちゃん。今日も精が出るね」
「こんばんは、各務さん。空いているお席へどうぞ」
平日の夕方から閉店までという勤務シフトで
悠里がアルバイトをしているって知ったから。
ドリップコーヒー＋彼女との他愛のない話しが
ちょっとした息抜きと癒やしになったのだが、
今日も店内は大盛況で悠里は柊二のすぐ後に
入ってきたお客の対応に行ってしまった。
だけど、何となく様子が可怪しい……。
「なぁにその顔は？ せっかく来てあげたのに」
「愛実 ……」
「ちょっとさ、何ボ～っとしてんの？ 私一応お客
なんだけど」
「す ―― すいません。こちらへどうぞ」
２人掛けのテーブル席に案内した。
小声で問いかける。
「急にどうしたの？」
「その質問の主旨は？」
「新しいドラマの主演が決まったって聞いたけど、
仕事、忙しいんじゃないの？」
「たった１人の妹が貴重な休日潰して会いに来て
あげたのに、そこまで迷惑そうにしなくても」
「べ、別にそんなつもりじゃ……」
「ま、いいや、注文はオムライスね。アフターで
アイスティーと小倉抹茶パフェもお願い」
「畏まりました」
今日は昼過ぎから突然雷雨に見舞われ、
いつもの観光客達に加え雨宿りのお客さんも
大挙してやって来た。
それに、この時間帯はフロアチーフの左門さんを
入れた５人体制で切り盛りしているのに、
頼みの琉奈とバイト１名が季節外れのインフルで
ダウンし。
もう、盆と正月が一緒に来たくらいの忙しさ
なんだ。
「―― ご新規、二組入りました。あと、
９番さん ――」
『あ、あの ―― おトイレは何処ですか？』
「はい、こちらを奥へ進んだ突き当りになります」
「ユーリっ。８番さんの生春巻きあがってるから
運んで」
彼は厨房チーフの鮫島 皇紀（さめじま こうき）
さん。
左門さんとは恋人同士で、この店と同じビルの
上階にあるシェアハウスで同棲中。
「オッケー、コレね。持って行きます」
「ごめん、宜しく」
”ちょっとぉ～！ さっきのまだですかぁ？”
「はいぃ、もう少々お待ち下さいませー」
”ちゃんと、しないと”
自分に言い聞かせるよう心の中で呟き、
仕事を続ける。
そこへ、電話で中座していた左門さんが
やっとフロアへ戻って来た。
「お待たせぇ～、今すぐ入るからぁ」
「ちょっと左門さん、頼むよ～」
「ごめん ごめん。もし、俺達でどうしても手が
足らないようだったら、羽柴さんが本店から
ヘルプ回してくれるってから、もうひと踏ん張り
だよ」
”羽柴さん”というのはこのお店のオーナーで、
ここの他に４店舗のレストランと２店舗のネット
カフェを経営している。
「（それ）にしても、今日は何だってこんなに
人が多いんだよ～」
「んな事オレが知るか。文句は雨に言ってよ」
”―― えっと、＊番テーブルのオーダーは……”
近くに差し掛かった７番テーブルのお客様に
呼び止められた。
「悪い。ちょっといいかな」
「はい、何でしょう」
「……キミ、何か気付かない？」
「は？ なにか、と……」
そう言われて考え、一瞬の後ハッとした。
「ガパオライス、ちょっと急いでくれる？」
「は、はいっ。申し訳御座いません。
すぐ、お持ち致します」
”しまったぁ ―― すっかり忘れてた”
厨房カウンターへ戻る道すがら、客席に座る
愛実の冷たい視線とぶつかった。
「何にも変わってないのね、悠里」
皮肉たっぷりに言われた。
さっきまでは英語で喋ってたのに、
わざわざ急に日本語で言ったのは私への当て付けだ
悔しいけど、何も言い返せなかった。
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