そうは問屋がおろしません

　朝、目覚めたら、あたしは知らない場所にいた。ぺらぺらの布団で寝ていたはずが、ふかふかのベッドにいる。ベッドから降りると、部屋がすっごく広い。内装は洋風で、日本とは思えない。
　朝日でまぶしい、大きな掃き出し窓。フリルのカーテンがついて、ベランダも広い。窓のそばには、ひなたぼっこできるようにソファーが置かれている。部屋の隅には、いいにおいのするハーブ。
　お金持ちのお嬢さまの部屋だった。あたしはとまどって、部屋の中をうろうろと歩く。すると扉が開いた。トレイを持ったエプロン姿のおばさんが入ってくる。あたしに向かって、笑顔で話しかけた。
「姫。今日から、ここがあなたのお部屋よ」
　えーっ！　どういうこと？　あたしは目を丸くして、おばさんを見上げた。
「おばさんは誰、ここはどこ？」
　あたしは、どこにでもいるような日本の女子高生よ。なのになんで、こんな豪華な部屋で姫と呼ばれるの？　おばさんはあたしのために、食事を用意してくれた。
「これは姫のために、特別に外国から取り寄せたの。あなたのお口に合うかしら」
　でもあたしはパニックになって、食事どころじゃない。おばさんは気を悪くした風を見せず、
「落ち着いたら食べてね」
　と言って、部屋から出ていった。彼女はメイドだったのかしら。それとも、召使い？　考えても分からない。
　あたしはとりあえず、食事を取ろうと決める。初めて食べるものだけど、おいしい。食べているとき、部屋に立ち見鏡があるのに気づいた。近づいてみる。けれど、見慣れたあたしの姿は映らない。
　代わりに映ったのは、絶世の美女だった。サファイアブルーの瞳、エキゾチックな褐色の肢体。手足がすらりと長く、モデル体型。でも不健康にやせているのではなく、適度に筋肉がついている。さらに女性らしい丸みもあって、なんとも色っぽい。
　あたしは驚いて、立ちすくんだ。それから鏡の前で、くるりと回ってみる。
（どこからどう見ても、文句のつけようのない完璧なボディ。お姫さまと呼ばれるのは、当然だ）
　中身はあたしで、猫背になっているけれど。つまりあたしは異世界に転生して、お姫さまになったのだ。
　その日から、あたしのお姫さま暮らしが始まった。ソファーで寝転んでいるだけで、食事はもちろん、部屋の掃除も召使いたちがやってくれる。お風呂にも入れられて、体中を磨かれる。シャンプーはこれも外国のものらしく、いい香りがした。
　より美しくなるようにブラッシングされて、写真館にも連れられた。高貴な血筋にふさわしい、金のペンダントを首につける。ドレスも帽子も、すべてオーダーメイドだ。召使いのおばさんは洋裁が得意で、自分の子どもたちの服も作っている。
　あたしは遊んで暮らすだけ。おもちゃは、たくさんある。ときおり、部屋のベランダに男たちがやってくる。
「きれいだ」
「結婚してほしい」
　みんながみんな、あたしを口説く。
「興味ないわ」
「どこかへ行ってちょうだい」
　あたしは、つんとそっぽを向く。でも実は、ちょっぴりうれしい。だって男性に言い寄られるなんて、前世では一度もなかったもの。
　あぁ、この体になって、本当によかった。学校で勉強する必要も、あくせく働く必要もない。のんびり昼寝をして、シェイプアップのために適度な運動をするだけ。そうそう、召使いのおばさんとおじさんも、この邸は気に入っているみたい。
「不便な郊外だけど、庭付き一戸建ては悪くないな」
「引っ越しは大変だったけどね。特に姫が、この家にとまどったし」
「すぐに慣れたじゃないか。子どもたちも学校で、新しい友だちができたのだろう？」
「そうね。あとは住宅ローンの返済をがんばるだけ」
「はは、任せておけよ。不景気だけど、俺の会社の業績は上がっているのだから」
　ふたりは満足げに笑いあった。今日もあたしは、鏡の前で顔を洗う。とんがった耳、くりくりした瞳。ぴんと伸びたヒゲ、ちっちゃなお鼻。われながら、なんてかわいいのかしら。
　ふとベランダを見ると、――あ、また男が入りこんでいる。あいつは、ここらの野良たちのリーダーだ。でもいばりくさって、あたしは好きじゃない。
　あたしは彼を無視して、窓に背を向けた。男はあたしの気をひきたいのか、かしかしと窓をひっかく。そのとき、下からおばさんの声が聞こえた。
「姫、おやつよ！」
　あたしは大喜びで、部屋からダッシュで飛び出す。あたしの部屋の扉には、あたし専用の出入り口がついている。人間には通れないサイズの、頭で押すとぱかっと開くアレね。
　あたしは階段を駆けおりて、一階のキッチンへ入る。おばさんの足もとにすりより、とっておきの声で、にゃーと鳴いたのだった。