妖怪喫茶の夜は眠らない-招かれざる客と揺れる狛犬-

憎悪からの招待状

　人々の騒然が冷めやらぬ最中、潮は次第に戻り始める。
　急激な引き潮は、理に従い、急激な津波となって、別府の街を襲った。
　津波は扇状地のように広がる別府の山村をところ構わず、なぎ倒した。
　津波は山まで登る勢いで、人も、動物も、妖怪も、森も。
　なにもかもを飲み込んで、海へと帰って行った。

　残ったのは避難できた数少ない人々と、愛する人を失った悲痛な叫喚(きょうかん)。

　我らが依代の石像を離れ、弱る力を振るい、陸に揚がった時には、惨状しかなかった。

　そして我らは人の業を知った。
　人々から向けられたのは怒りや、憤り。

「何故、守ってくれなかった」

「何の為の守神(まもりがみ)だ」

　そして我らは祭り上げられ、神への生贄として人々に捕獲された。
　抵抗などするはずもない。
　あの頃(・・・)、我らは人の為に生きていたのだから。

　しかし運命は残酷に、我らは生贄として火炙りにされる時が来た。
　人々の想いを失った我らには、抜け出す力などなかった。
　ただ焼かれる遠くない未来を見つめ、哀れんだ。
　人とは愚かだと、我らは尊く、人を妬むことなく、逝こう。
　こんな世の中、必要ない。

　しかし、そこにとんだ横槍が現れた。
　その者の名は――――。