妖怪喫茶の夜は眠らない-招かれざる客と揺れる狛犬-

正月行事

「おや、こりゃまた懐かしい」

　背後から突然の声。
　気配など微塵も感じることは無かった。
　隠すら気づいていなかったのか、隠がゆっくりと振り返り、やや背後に立っていた僕と目が合う。
　続けて僕が振り返る。
　こうも2人が気付かないということは有り得ない。
　有り得ないはずだった。
　しかしそれは当たり前のように背後に立っていた。

「いやぁ、時の流れに身を任せているうちに此処に戻ってくるとはね」

　それはひどく聞き覚えのある声。
　そして気配に気付かないのは必然だった。

　僕の半身。
　僕が狛犬の化身なら、此者(このもの)は獅子。
　番(つがい)にして、失われたはずの兄弟のような者。

　幾年もの時間を超えて、再開することなど夢にも思っていなかった。

「翳(かげり)……」

　あの事件から失った僕の半身。
　だが地震以降、記憶が曖昧で思い出せないでいる。
　あの時、なにが起こったのか。
　なぜ僕だけが残されたのか。
　もしくは他に残ったものがあったのか。
　なにより知りたかった。
　僕の中の途切れていた時間が、今ここに立っていた。