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ウレシサメーター
嬉しいことって続かないんだなあ。
私はこれまで、そんな風に考えていた。
それは、私がよく体調を崩すことに関係があったのかもしれない。
たとえば、文化祭や遠足や、何かイベントに参加したとする。
当日はすごく楽しんで、嬉しい気持ちでいっぱいになるんだけれど、翌日になると、疲れのせいで具合が悪くなって、何日か寝込んじゃうんだ。
嬉しいことの次は、辛いことがある。上手くバランスが取れてるものなんだから、仕方がない……そう思って、あきらめようとしてた。
だけど最近、その考えかたが、ちょっと変わってきてるんだ。
放課後の図書館は静かだった。
もうすぐテストがあるからか、自習コーナーにいる人たちはもれなく勉強をしていて、話し声はほとんど聞こえない。私と、向かいに座っている野本さんも、同じくテスト勉強中だ。
それにしても、静かすぎると逆に集中力がなくなっちゃうな。ぐるりと囲む本たちに、じっと見られているような気がしてきちゃう。
さらには、「早くその数式解いちゃったら？」なんて言われていそうで、ちょっぴり落ち着かない。
野本さんのように、順調にシャープペンシルを走らせたいけれど、私の右手はさっきから止まってばかりだった。
「野本さん、さっき教えてもらったばかりなのにごめんね。ここがわからないんだけど……」
このまま問題集とにらめっこを続けていても、時間を無駄にするばっかりだ。そう思って野本さんに質問してみた。
「ああ、これね。問六と同じよ。ここに公式を当てはめて……」
言いながらすらすらと問題を解き、ノートを見せてくれる。すごい、魔法みたいだ。あまりにも見事すぎて、やっぱりよくわからない。
野本さんは、私が理解していないことに気づいたみたいだった。はっきりと「呆れたわね」という顔になっちゃったから。
「今の段階でこれじゃ、テストまでに間に合うかしら」
スケジュール帳を手にして、野本さんは考え込んでしまった。私のことなのに真剣に悩んでくれるのが嬉しくて、顔がにやけそうになってしまう。
ううん、笑ってる場合じゃないんだった。今はテストのこと考えなきゃ。
「原田さんは体のこともあるし、夜更かしするわけにもいかないものね」
「あ、それなら大丈夫！ テストがあったって、毎日九時には寝てるもん」
心配そうに言う野本さんに、私は胸を張って答えた。
早寝だけは自信があるんだよね。勉強面ではひとつも自信が持てないのが、悲しいところだ。
「あんまり得意げに言うことじゃない気がするんだけど……。でもちゃんと健康管理をしてるのね。安心したわ」
「自然と眠くなっちゃうだけなんだけどね。冬は特に眠くて」
冬は、ほかの季節よりも疲れやすいみたいなんだよね。本当はもっと遅くまで起きていたいんだけどな。
寝る時間が長くなると、当然勉強時間も少なくなる。
それなら、なおさら今、頑張るしかない。蒼くんだってリオだって、部活で忙しい中、ちゃんと勉強してるんだものね。
私はくじけかけていた心を奮い立たせ、もう一度数学の問題と格闘することにした。とりあえず書いて覚えようと、ノートに数式を写していく。
野本さんもしばらく自分の勉強を進めていたけれど、何かを思いついたように、ふいに顔を上げた。
「じゃあ明日、原田さんがつまずいているところの要点をまとめてくる。それを暗記したら、ちょっとは楽になるかもしれないわ」
「えっ、本当？ すごく嬉しいけど、野本さんだって自分の勉強があるのに」
さすがに、そこまで甘えるわけにはいかないんじゃないかな。
「いいのよ、復習になるもの。……それに、家庭科のお礼もしたかったし」
悩む私に、野本さんはそんな風に言ってくれた。
恥ずかしそうにうつむく野本さんを見て、あのときのことか、と思い出す。家庭科の授業でマフラーを編んだときのことだ。野本さんに教えながら、一緒に編んだっけ。
「今まで親や友達、先生にも編み方を教わったけど、初歩から理解できなくて、みんなさじを投げたわ……原田さんだけよ。こんな私に、親切に教えてくれたのは」
野本さんの感謝の眼差しに、今度は私のほうが気恥ずかしくなってしまった。
確かに、教えるのに苦労したかも。自分では何気なくやってることでも、初めて編む人にとっては難しい作業みたいだもんね。
けれど、最初は戸惑っていた野本さんも、一度コツをつかんだら、すいすい編めるようになっていた。マフラーが完成したときは、二人で抱き合ってきゃーきゃー騒いじゃったなあ。
そういうことなら、野本さんの厚意をありがたく受け取ろう。
「じゃあ、よろしくお願いします」と頭を下げると、
「まかせて」
野本さんは、ふわりと微笑んだ。
二人でマフラーを作った時間を、野本さんが大切に思ってくれたことが嬉しい。
私の心にある、嬉しい気持ちを示したメーターが、ぐんぐん伸びる。
「その様子だと、テスト勉強、はかどったみたいだな」
隣を歩いている蒼くんが、私の顔をのぞき込んできた。
蒼くんとは、図書館を出たときに会ったんだ。
彼は「偶然部活が終わったから」と言っていたけれど、もしかすると私を待ってくれていたのかも。会ったとき、ものすごく寒そうだったもの。
気のせいかもしれないけれど、待っててくれたんだと思うと、嬉しさメーターがまた上昇した気がする。
「うん！ 野本さん、数学が得意でね、何を訊いてもすぐ答えてくれるんだよ」
うきうきしている私の横で、蒼くんはちょっぴり意地悪そうな顔になった。
「そうか、良かったな。図書室に行く前はすごく悲愴な顔してたから、どうなるかと思った」
「ひ、悲愴って。私そんな顔してた？」
「してたしてた」
「うう……」
蒼くんがにやにやして私を見ていることがなんだか悔しくて、彼の腕にパンチを繰り出してみた。でも蒼くんはまったく動じない。「何か触れたかな？」くらいの反応で、これがまた憎たらしい。
私はしばらく、蒼くんの腕にぺしぺしと効かないパンチを浴びせ続けた。振り返った蒼くんが、必死な私の様子を見て吹き出すまで。
「テストが終わったら、海、撮りに行こうと思ってるんだ」
パンチの応酬がひと段落ついたころ、蒼くんが口を開いた。
「へえ、海かあ。今は寒いだろうな」
「ああ、だからさすがに、真純を連れてけないけど」
そう言った蒼くんの顔は、ちょっとすまなそうだ。
「ううん、気にしないで」
私は首を振って見せた。寒い中、私が海風に吹かれていたらどうなるか、悲しいほど予想できちゃうもんね。きっとまた、熱を出しちゃうだろう。
わかってはいるけれど、一緒に行きたかったかも。ちょっとがっかり。さっきまで伸び続けていたメーターが、がくりと下がった気がした。
だけど、下がったままじゃない。「嬉しい」の次が「辛い」なんて決めつけてたのは、ちょっと前の私だ。
今の私はひと味違う。工夫しだいで気持ちが変わることを、知っているんだもの。
たとえば、そうだなあ。蒼くんが海に行く日までにマフラーを編んで、プレゼントする、なんてどうかな。
蒼くんの話を聞いていると、海に行くのは日曜日らしい。テストが終わるのが金曜日。それからすぐに編み始めたら、余裕を持って仕上げられそうだ。
マフラーなら編み慣れているしね。気分転換にちょうどいい。
手編みのマフラーなんて使ってもらえるのかなあ、という不安は置いておいて、とりあえず編んでみよう。そうしたら、海に行けなくても、蒼くんと同じように日曜日を心待ちにできそうだもんね。
「何だ、急ににやけて。また変なこと考えてるだろ」
蒼くんが私の頬をつついた。うう、どうして蒼くんには私の気持ちの変化がわかっちゃうんだろう。
「どうやったら蒼くんをやっつけられるか、考えてたんだもん」
「……いい度胸だな」
私の頬をさらにつつこうとする蒼くん。
「蒼くんだって、にやけてるじゃない」
彼の魔の手から逃れながら、私も反撃をする。
「真純が変だからつられたんだ」
「ほら、いつも人のせいにするー」
なんて、どうでもいいことを言い合いつつ、ゆっくりと帰り道を歩く。
ううん、どうでもよくはないかな。だって私の嬉しさが、またひと目盛り増えたから。
テストは、私にしてはまあまあの出来だった。
一番苦手な数学が、思いのほか調子が良かった。そのおかげで、他の教科もリラックスして受けることができたんだ。
私は協力してくれた野本さんにお礼を言い、ともにテスト終了のお祝いをした。
リオや祥子ちゃん、布野さんも一緒にちょっぴり寄り道をして、たこ焼きを食べた。おいしかったなあ。
家に帰るとすぐ、マフラーの作成開始だ。
蒼くんにあげるなら、色はやっぱり青だろうということで、前もって濃い青の毛糸を用意していたんだ。飾りのないシンプルなものにしよう。
いつもの気分転換ではなく、プレゼント用だと思うと、ちょっと緊張しちゃうな。目をとばさないようにしなければと、慎重に編み針を動かす。
緊張感に慣れてくると、自然と鼻歌が出てきた。お母さんに入れてもらったココアを飲みながら、私はリズムに乗って編み続けた。
日曜日の朝、海へ向かうバスの停留所に向かうと、蒼くんはすでに到着していた。
驚いた顔の蒼くんに、私は見送りに来たことを告げた。そして持ってきていた缶コーヒーを手渡し、ベンチに並んで座る。自分のコーヒーを一口飲んでから、私はバッグの中に手を入れた。
「あのね、これ、持ってきたんだけど」
ちょっとだけ見えるように、端っこだけ出してみる。もっと堂々と渡そうと思っていたのに、いざ本番となると、なんだか勇気が出ない。
蒼くんは、出し惜しみしている私の手ごと引っ張り、マフラーを取り上げてしまった。そのまま両手で広げる。
うわあ、あんまりじっくり見られると、いろいろアラが見つかっちゃいそうで、恥ずかしい。
「これ、真純が編んだのか」
「模様とか入れてないから、二日でできちゃったんだけどね」
「……二日？」
信じられないという表情で、蒼くんがつぶやいた。
「なにをどうしたら、毛糸が二日でこんなになるんだ」なんて首を傾げている。
「そのう、蒼くんに使ってほしいなと思って編んだんだ、けど……でも、もし手編みが嫌だったら……」
持って帰るから、と言いかけたけれど、結局口には出せなかった。その前に、蒼くんは素早く、マフラーを首に巻きつけてしまったから。
「暖かいな」
「うわあ」
思わず声を上げてしまった。私の作ったマフラー、本当に巻いてくれてる！
「なんでそんなに驚くんだ。おれの為に編んでくれたんじゃないのか」
「ちゃんと蒼くんの為だよ。でも、初めてだからびっくりして」
「なにが」
「す、好きな人に自分の編んだものをあげることが」
「…………そうか」
蒼くんは指先でマフラーをいじり、黙り込んでしまった。
しまった、恥ずかしいことを言ってしまった。顔のほてりが冷めないまま、靴の先を見つめる。
「ありがとう、真純」
隣からやわらかい声が降ってきて、私は顔を上げる。
目の前には、声と同じくらいやわらかな、蒼くんの笑顔があった。
つられて笑っていると、蒼くんは突然、私の前髪に触れた。
「蒼くん？」
「あ、悪い」無意識だったらしく、彼はぱっと手を離す。そして、
「もっと、よく見たかったから。笑ってるとこ」
そう言ってから、蒼くんはなにかをごまかすみたいに、マフラーを鼻の上まで引き上げた。
ごまかしているのはきっと、恥ずかしさに違いない。私だって今、ものすごく顔が熱いもの。
バスが来るまでの数分間、私たちは何度も「暖かい」と言い合っていた。
傍から見ればおかしな光景だろうな。風が吹きつけ、気温が低いこの場所が、暖かいはずなんてない。
けれど、本当にあたたかい。蒼くんの笑顔や言葉があたたかくて、嬉しい。
毎日、毎日、新しい嬉しさがいっぱい増えていく。抱えきれなくて困るくらい。
そしてそのたび、私の嬉しさメーターは、最高記録を更新し続けていくんだ。
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