翼あるもの

　４ヵ月の見習い士官を修了したフェルザーは、本日晴れて少尉に任命された。襟に留められた金の階級章が、姿見の中でささやかに、誇らしげにきらめく。

　配属となったアッシュフィールド駐屯地には、およそ２千人の兵士が在籍していた。そのうちの僅か６名、少数たるが故か、軍内部でその存在を知らぬ者がいない特別な兵士がいる。

　彼らはスパルナ族と称されるラクサーシャであった。居住区に閉じ込められているラクサーシャと異なり、“名誉貴族”の称号のもと、ある程度の権利を与えられている。それと引きかえに、スパルナ族は兵士として生きる事を義務付けられている。

　ラクサーシャのなかでも数少ないスパルナ族は、翼を持ち、空を自由に駆る事ができた。その為、居住区内に住まわせる事は難しく、軍事的に役立つだろうとの見解から、彼らを兵士として扱う事になった。

　アッシュフィールドに在籍する６名のスパルナ族は、同じ敷地内にいても、滅多にその姿を見せる事はなかった。スパルナ族がいるというのは、本当は単なる噂なのではないかと疑う新兵もいた。

　小隊長となったフェルザーも、これまでスパルナ族を見かけた事がなかった。だから、「おまえの隊に配属されてるスパルナ族、リュークヴィストってヤツは猛禽類だぞ。舐められんようせいぜい気を付けるんだな」と上官から言われても、ピンとこなかった。

　仰々しい任命式を終え、フェルザーは軽い昼食を済ませると、兵舎の裏手にまわった。ここには芝生が敷き詰められ、ところどころにモクレンが植えられている。赤紫色の花が咲いていた。

　フェルザーは芝生に腰を降ろすと、モクレンに背を預けた。慣れない事ずくめでさすがに疲労が溜まっている。ふうっと息を吐き出し、目を閉じた。