A curse

第七章

　１

　傷心の魔女は、口を閉ざしたまま先に進んでいく。
　結界とやらが壊れて益々不安定になったのであろうホムンクルスは、ヒトの姿を留める事すら難しくなっているようだった。ある者はヘソから上を無くし、ある者は末端から泥に還元されていく。
　どれも泥に変わっていく、嫌でもそう自覚されるのに表情は変わらず、あるいは穏やかな笑みすら浮かべて床に身を散らす。
　異常は益々異常を起こし、踊るように身をくねらせて壁に激突し四方に泥を散らす者、近くにいた同じ顔を抱きしめ、その拍子で同時に泥に変わっていく者さえいた。
　世界の終わりのようだ。
　ヒトの形をした物が僕の目の前で全てを終わらせていく。同じ顔が、僕と同じヒトの形をしたカノジョ達の死はまるで一つの作品にすら思えた。
「雰囲気に飲まれ易いタイプ？」
「僕は魔女の君とは違って、ただの学生だからね」
　笑いながらそんな事を返す僕だが、内心はケイに感謝している。彼女の一言が僕を現実に戻してくれる。
　死に急ぐカノジョたちを見ていて平気でいられるわけがない。
　どこか取り残された孤独感を、そうして僕もカノジョたちを同じ行動をとらなければいけないのだろうか。と、さえ思わせてくれる。
　その中で生きたヒト、というのはとても心強かった。
「君は学生？　魔女の学校はないの？」
「魔女の学校なんて私は通った事ないわ。下手に知識を広めて危険に、自然を歪めさせる訳にはいかないから」
「秘密主義みたいな感じ？」
「技術職、機密情報だってある」
　BB弾を補充しながら彼女は言う。
　やはりその恰好、武器で魔女と自称するのはやや難しく思える。思考こそ読めないだろうけれど顔で判断したのだろう。彼女は不機嫌そうにトイレから出てきたホムンクルスに発砲する。
　泥――……。
　人糞と血液と精液で作られた彼女たちにトイレは不要ではないのか。人権すらない泥人形は、それでも人間のフリをさせられているのだろう。そう思うと不憫でならなかった。
「ホムンクルスを作った人はさ。どうして、こんな事に手を出したんだろうね」
「大事な人を失ったからでしょ。好きで好きでしかたないって一種の依存だと思う。……その依存先が突然いなくなったら誰だって耐えられないと思う」
「ケイは、あのおじさんが依存先？」
「心に強く残ってるっていうのは、好き嫌いじゃない。その中にはトラウマだってある――……とにかく、彼はそれ程あの女性を愛していたんでしょうね」
　ケイは淡々とそう言うけれど、言葉の端々に何か重いものを感じさせるような素振りを見せる。何か言えたらとは思うけれど、僕はそこまで出来た人間ではなかった。ただ俯いて異臭を放つ泥を見つめるしかできない。
　下手に慰めて何も分からないのに傷つけてしまう方が恐ろしいと思った。