A curse

第八章

　
　１

　男の一撃はマリアの肩に直撃し、彼女は悲鳴を上げてその場に崩れ落ちた。
　飛び込んできたマリアの表情は笑顔からそして不意に背後からきた強烈な痛いみに驚き、そして苦痛に歪み、大きな瞳から涙がこぼれる、そんな一連の動きを僕は目の前で見るしかなかった。
　ドサリと彼女が倒れたあと悲鳴は二つ上がった。痛みに泣き叫ぶマリアと、彼女を間違って傷つけてしまった大きな男。
　あの表情の変化を僕は目と鼻の先で見ていた。見てしまっていた。あの時出した彼女の叫び声も、痛いと泣く声も確かに聴いている。
　この家に巣くうのはホムンクルスだ。僕がトラウマとして心に強く残っている彼女が、ホムンクルスを守る魔法陣によって作動し作られているのもわかっている。
　彼女は、とっくに死んでいる。
　それは分かっている。自覚している。こうして僕は心を病んで何度も何度もカウンセリングに足を運んでいるのは彼女の、彼女の家族のせいだ。
　だというのにどうしても僕は彼女が泥で、人糞で、血液で出来ているとは思えなかった。汚れの目立つ黄色のシャツやジーパン、興味津々といった具合で僕を見つめるその赤い瞳、それらがニセモノとは考えられない。
　あの時のように現状を理解していないのだろうマリアは僕を見てニコニコほほ笑んでいる。何も知らないからほほ笑んでいられるのだろう。
　僕の手を取ろう近寄るので、咄嗟に後ずさる。それにショックを受けたのだろう、彼女の眉がハの字を、口はヘの字を書く。
「マリアと遊びたくないの？」
　僕に拒絶されてもめげないマリアは、そんな事を聞いてくる。どうにか彼女を傷つけないように、それでいて「ごめん」と謝る自分のなんと気の弱い事か。
「ごめんね。今は……出来ないんだ」
「じゃあ、いつ遊べる？　明日？　すぐあと？」
　ろくな教育を受けていない彼女の話し方は独特だ。十代くらいの体なのに言動は六歳程にしか思えない。
　それはきっと僕が本物のマリアを見た時に思った事を彼女の印象を、鮮明にホムンクルスを守る魔法陣が映し出しているのだろう。
「今の用事が……終わってから」
「よーじ？　マリアも手伝える？」
　どうして強く拒絶できない。彼女は泥で出来ている、僕たちとは違うから傷つく心なんて持っていないのだ。動けば、きっと彼女は足の指から泥に還元される。人糞と血液、精液で出来た汚い塊でしかない。
「手伝えないよ。難しいし……」
　だというのに、僕の一言に彼女は酷く傷ついた表情を浮かべる。
　今にも泣きだしそうな赤い目に、僕は目のやり場に困る。そんな目で見ないでほしい、本当に手伝えることはないのだ。手伝った瞬間に彼女は泥に還元される。