兄姉弟妹！

「弟編 帰れない」

　アメノからの手紙を見なかったことにし、僕は篠崎と共に銭湯を出た。

　温泉で火照った気分と身体を、薄ら寒い風がそっと撫でる。

「雨、止んだみたいですね」

　篠崎の言う通り、雨がアーケード街の屋根を叩く音はしない。

　しかし、空の色は依然どんよりしたままだ。

「帰るなら今のうちですね、急ぎましょう」

　アメノのこともあるし、急いで帰ろう。

　商店街を途中で抜けると、三角州の近くに出た。

　篠崎の家は三角州の奥にあるらしく、途中まで帰り道が一緒だったのだ。

　川沿いに歩いていると、篠崎が言った。

「今日は本当にありがとうございました」

「お礼ならさっきも聞きましたよ」

「いえ……お金の件もそうなのですが、私今日とっても楽しかったんです」

　篠崎は懐かしむように川面を眺める。

「あんまり覚えてないんですけど、小さい頃はここに住んでたんです。恥ずかしながら、この町のことを知った気でいたんです」

　篠崎は、「へぇ……」と相槌を打つ僕を追い越し、こちらに向き直る。

「だから。今日こうして、私の知らない町の部分を知れて……そして、それを教えてくれた八栄くんと出会えて、本当に良かったです」

　彼女は、とびっきりの笑顔で言った。

「僕も楽しかったです」

　ボケをかまされてばかりだったが、そう悪い時間じゃなかった。

　実際もしあの時声をかけられてなかったら、僕は放心状態のままカフェに行って、風邪をひいていただろう。

　ある意味、僕にだって彼女に恩があるじゃないか。

　僕はパッと脳に浮かんだ言葉を、声にして紡いだ。

「……また会えたら、今度はちゃんと町のこと紹介します」

　一瞬驚いたように固まったが、篠崎は再びあの笑顔に戻る。

「はい！」

　彼女越しに見えた雲の切れ間からは、ごく僅かにだが、光がさしていた。