初恋はミルクの匂いがした。

千鶴との出会い

「猫、好きなの？」

　声がする。優しく澄んだ声。
　カナタが顔を上げると、目の前には少女の顔があった。カナタの正面にしゃがんで見つめている。あまりの突然の事に、カナタはフリーズした。

「おーい」

　そう言って、カナタの目の前で右手をヒラヒラさせる。少女は少し首を傾けて、カナタの顔を覗き込んできた。細くしなやかな髪がハラリと踊り、小ぶりな右耳と首筋が覗く。少し茶色掛かった澄んだ瞳が、カナタの目をじっと見つめている。

　カナタはその瞳、風にそよぐ黒くしなやかな髪、そして、上唇の先端がツンとした柔らかそうな唇にしばらくの間、見惚(みと)れていた。
　随分長い事そうしていたのか、或いは一瞬の事だったのか分からない。カナタははっと我に返る。

「ごっ・・・ごめん。ここ、君ん家？　俺、その、猫を追っかけてきて気づいたら、つい・・・」

　何の言い訳にもなってない。子供か俺は・・・。
　項垂(うなだ)れるカナタにお構いなしに、少女は続ける。

「この子、ナオっていうの。ナーオって鳴くから」

　そう言って人懐っこい笑顔を見せた。