初恋はミルクの匂いがした。

ここは・・・どこだ！

　カナタは、これまでのいきさつを話す。自分でも信じられないのだから、いきなりこんな話を信じろという方がどうかしていると思う。呆れてるに違いないと思い、カナタは千鶴の顔を見ることが出来ない。だけど、千鶴の反応は思っていたのとは、ちょっと違っていた。

「じゃあ、星野君は別世界の人ってこと？」

　そう言って、千鶴は目を輝かせる。

「別世界っていうか、未来？　だと思う・・・え？こんな話信じるの？」

　カナタは自分で話しておいて、思わず聞く。

「だって、本当なんでしょ？じゃなかったらこんな時間に忍び込んだりする必要ないし」

　忍び込むって、まあ、そうだよなあ。やっぱりそう思われるよな。と凹むカナタ。だけど、正直こんなにあっさり受け入れられると思っていなかった。
この子、頭がいいのか、それとも、頭の中がお花畑なのか・・・。そんなことをぼんやり考えていると、千鶴がふくれ面をして見せた。

「あ、今ちょっと私の悪口考えてたでしょ」

そう言って、カナタを睨む。あれ、だけど口元がちょっと笑ってる。ひょっとして楽しんでない？でも、まあ、いっかとカナタは思う。

　カナタはクスクスと笑い、信じてくれてありがとうと言った。
実際、千鶴の思いがけない反応は、途方に暮れていたカナタの心を随分楽にしてくれた。兎に角、千鶴はカナタにとって最強の協力者になった。

　秋ヶ瀬家にカナタの居場所を作るための、千鶴の作戦はこうだ。
　まず、千鶴がいきなり家族を玄関に呼んで、カナタを紹介する。面と向かって断りにくい状況を作ってしまおうという事だった。大胆。
　で、カナタは自転車で一人旅をしている事にする。学校の問題は、今日が金曜日だから、とりあえず、放課後急に思い立って週末を利用した短い旅ってことにする。そして、財布を入れたカバンごと、自転車を取られてしまったと。前の通りに出たら、たまたま出会って困っているみたいだから、離れに泊めてあげてほしいと千鶴が家族に訴える。

　題して、『お父さん、お願い！助けてあげて！作戦。』だって。大丈夫かなぁと不安がっていると、千鶴は気楽な笑顔で言った。

「お父さんは、私に甘いから大丈夫。・・・多分」

多分って・・・。やっぱり不安だ。