輪廻百年

　石畳の柔らかな苔を足裏に感じる。初夏、暗夜の風は恐ろしく澄み、植栽の石楠花(しゃくなげ)の浅紅が妖しく揺れた。

　赤松の木立を圧するように山門が聳え立っている。濃藍の空に、版画のように鋭く強く、濡羽の影を落としていた。

　門の、檜造りの重厚な扉を押す。手に地衣のぬるりとした感触が染みこむ。流石は百年に一度しか開かない扉、随分と汚れている。夜叉の泣き声のような、耳障りな軋みとともに、ゆっくりと扉が開く。古刹の、時の錆びたような香りが吹き込んで顔を洗い、鼻腔を鶯色に染める。

　敷石を歩く。砂利を踏む音が夜闇に静かに沈んでいく。崩れかけたその山寺の階(きざはし)には白い影。白一色の服を着た面長の女が、ゆるりと腰掛けている。

　女が、口を開く。静かな夜がよく似合う、鈴虫のように涼しげな声で。

「お久しぶり。遠いところから、よくいらっしゃって」

「……どなた？　暗いもんで何も見えなくて」

「あら、そう。声で分からない？」

「なにも聞こえないのでなんとも……」

「こうやって話せているのに、聞こえないと。不思議なことをおっしゃいますね」

　女はカラカラと笑った。

「双子のお姉さんのことは覚えてる？　どんな面でも勝り、太刀打ちできなかった姉。まさか忘れてはいないでしょ」

「……全く敵わなかったわけじゃない」

「確かに」

「一つ抜いた」

「そして全てを失った」

「その通り」

「でも、今は全てを奪っている」

「永劫に」

「……人形劇も疲れる。この辺りでやめておこう」

　綻びた玩具は縁の下に捨てられた。新しい玩具は、中古とはいえ、のり心地もよさそうだ。感謝しかない。前の持ち主が来世までも幸福に満ちた人生を送れるよう、祈った。