片翼の召喚士-sequel-

あかちゃんなんて産まないもん！

「何してるの？」

　書斎の机に向かい、何やら書き物をしているメルヴィンに、キュッリッキは首をかしげて駆け寄った。

「リッキーと帰りますよって、両親に手紙を書いているんです。オレ一人なら、いきなり帰っても差し支えないんですが、リッキーと一緒なので、食事と寝床の用意くらいはしておいてもらわないと」

「なんか、ドキドキしちゃう」

「緊張することなんてナイですよ。リッキーにとっても、実家となる場所なんですから」

　自分の実家になる、ということは、キュッリッキにとって違和感のあることだ。生まれた場所はあっても、故郷と呼べるものは何一つない。忌まわしい思い出があるだけだ。

　ベルトルドと皇王によって、キュッリッキはハワドウレ皇国の住人となっているが、まだ違和感しかないのだった。

「ねえ、メルヴィン」

「はい？」

「あのね……、ホントに、アタシのコト、好きになってくれるかな」

「大丈夫ですよ」

「でも…」

　実の両親にすら嫌われた自分が、メルヴィンの両親に好かれるだろうか。それを暗に言っていて、メルヴィンはキュッリッキの心の傷を再認識した。

「絶対好きになってくれると、オレが保証します。それに、今のオレにとっての一番はリッキーだから、オレを信じてください」

　見ている者を安心させる優しい笑顔に、キュッリッキは小さく頷いた。

「素敵なレディを婚約者にできたんだと、早く両親に自慢したいです」

　午後のお茶の時間には、エルダー街に行っていたカーティスも戻ってきて、スモーキングルームにみんな集まった。

「メルヴィンの実家には、何時行くの？」

　ランドンに問われて「来週です」とメルヴィンは答えた。

「いよいよキューリちゃんも嫁デビューかあ」

「三つ指揃えて、ふつつかな嫁ですが、とかやるんだよね」

「お義母様、そんなのわたくしがやりますわ、とか言って、家事全部押し付けられるとか」

「アラ、ほこりが…とか言われて、掃除の粗探しされるんだよな」

「包丁の持ち方がなってないわね」

「近頃の嫁は…とか」

「そんなことされませんっ！」

　メルヴィンが慌てて否定するが、キュッリッキは青ざめた顔で、不安そうにスカートの裾を掴んでいた。

「真に受けないでくださいリッキー」

「でもアタシ、お料理なんてマトモにできないよう」

「しなくても大丈夫ですから」

　完全に真に受けてしまっていた。

「面白がって不安を煽らないでください！」

　マジギレしたメルヴィンに怒鳴られ、みんな首をすくめて反省した。

「まあ冗談は置いといて、メルヴィン今30歳でしょ、孫の話は凄い言われそうだよね」

　ルーファスに言われて「だいぶ前からもう…」とメルヴィンは頭をカシカシ掻いた。

「道場を継ぐのはオレでもオレの子供でもないんですが、孫を抱かせろとは言われ続けてます」

「今から頑張れば、来年には抱かせてあげられるんじゃない？」

「それ、デキ婚になっちまわね？」

「婚約しちゃってるから。あかちゃんも一緒に結婚式とか」

「いえいえ、まずは式を挙げてから、あかちゃんの順番です」

「真面目すぎ…」

　みんなが盛り上がる中、キュッリッキだけはキョトンとした顔をしていた。

「あかちゃん？」

　ぽつりとした呟きに、

「ええ、オレたちの子供です」

　と言うメルヴィンの顔をジッと見て、キュッリッキは俯いた。

「リッキー？」

「そんなの……産まない」

「え？」

「アタシ、産まないよ」

「どうしたの？」

　ただならぬキュッリッキの様子に、ルーファスが首をかしげる。

　キュッリッキは俯いたまま立ち上がると、

「なにみんな勝手なことばかり言ってるの、アタシ、あかちゃんなんて産まないもん！」

　腹の底から絞り出すように叫ぶと、キュッリッキは身を翻してスモーキングルームから出て行ってしまった。

「リ、リッキー！」

　驚いたメルヴィンはすぐさまキュッリッキを追おうとしたが、ルーファスに手を掴まれ止められてしまう。

「ルーファスさん」

「2人揃ってそんなエキサイトした気持ちじゃ、喧嘩にしかならないよ」

「しかし」

「ダメダメ。キューリちゃんの気持ちを理解するのが先！」

「え？」

　キュッリッキは中庭に出て、四阿まで駆けていった。

　よく手入れされている庭だが、木々は紅葉し、四阿周りはすっかり秋色に塗り変わっていた。

　何時誰が来てもいいように、四阿の中は掃き清められ、テーブルも椅子も綺麗に整えられている。

　大きな籐の椅子に、キュッリッキは膝を抱えて座り込んだ。

「キュッリッキ」

　影からするりと抜け出すように、仔犬姿のフェンリルが現れた。

「あかちゃんなんて、産みたくない」

　ムスっとした声音に、フェンリルは眉間を寄せる。

「何れ、産む時が来る」

「どうしてみんな、あかちゃん欲しがるの？　アタシ、別に欲しくないもん」

「メルヴィンは欲しがっている」

「じゃあ、どっかで作ってくればいいんだよ」

「ほほう。なら、メルヴィンがほかの女を抱いてもいいんだな？」

「それはダメ！！」

　バッと顔を上げてキュッリッキは叫ぶ。

「しかし、どこかで作って来いと言うなら、そうなるぞ」

「……そんなのダメだもん」

　フェンリルを恨みがましく睨んで、キュッリッキはテーブルに視線を落とした。

「アタシみたいに、片翼で生まれてきたらどうするの？」

　あまりにも辛いその声に、やはりか、とフェンリルは首を横に振った。

「アタシみたいに片翼で生まれてきちゃったら、一番辛いのあかちゃんなんだよ。アタシは捨てたりなんかしないし、蔑んだり虐めたりしない。メルヴィンもしないと思う。でも他の人は？　蔑んだり辛く当たったり、絶対されないって保証はないもん」

　キュッリッキが片翼で生まれてきたのは、神々の意図が働いたからだ。しかし今は、もう両翼になった。まだ翼の大きさが不揃いだが、そのうち同じ大きさに育つ。そう遠いことではない。

　遺伝ではないのだ。

「嫌われ者になって、毎日悲しくて苦しくて、そんな思いを味わうことになったら可哀想すぎる。それなら、産まないほうがいいんだから」

「確かにそうかもしれませんが、でもきっと、まだ見ぬお子様は、お2人の元へ生まれてきたいと、そう願っていると思います」