橙武者、推して参る

無名の剣客、九州の地に立つ

　　　無名の剣客、九州の地に立つ

　天正十八年（一五九〇）三月、筑前国名島城下の満開の桜は海風に巻き上げられ、その花弁を散らしつつあった。

　城下の小早川家剣術指南役・岩見重左衛門屋敷では、歳若な兄弟が一心に剣を振るっていた。二人とも歳は若いが、幼少から仕込まれたものと見えて、振りは鋭くとも柄頭は下腹の手前でぴたりと止まり、見事に腰は落ちている。

　しばらくすると、弟らしきやや小柄な少年が、兄らしき方に声をかけた。

「なあ、重蔵兄。今頃、父上はどうしておるじゃろうのう？　ご無事でおられるじゃろうか……」

「何、心配することはあるまい。今度の戦は、関白殿下の天下一統の総仕上げだということじゃ。小田原城は天下に名を知られた名城とはいえ、日の本中の軍に囲まれては、これといった合戦も起こるまいよ。ふふっ、まあこれは、父上やご同輩の話の受け売りだがな」

　兄と思しき年上らしい少年は、くすりと笑った。

「いずれにせよ、俺も連れていってもらいたかったが……」

　やや年嵩の少年の声が落ちた。

「何の。まだこれから、いくらでも機会はあろう。我らは、我らのなすべきことをなそうぞ。そうじゃろう？　重蔵兄」

　弟は声を励ます。

「何やら励まされてしまったな。確かにその道理じゃ。重太郎、やるか組太刀を！」

　兄も気魄を声に込め、弟を稽古に誘った。

「応！」

　弟も快活に答えた。