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「お電話ありがとうございます。受付担当、堤でございます」
ＧＷ明け、初めての週末。
不安定な天気が続いていたが、今日はようやく５月らしい爽やかな快晴――だというのに、俺は窓のない執務室でひたすら電話を取っていた。
しかし俺の心は今日の天気のように晴れやかだ。
なぜならバイトの後の予定が、楽しみでしょうがないから。
最近始めた星期ソリューションのコールセンターでのバイトは中々に居心地が良い。
電話の仕事は初めてだが、接客経験も手伝い案外すぐに慣れた。周りは母親くらいのオバちゃんばかりなのも結構新鮮で、唯一大学生の俺はすごく可愛がってもらっている。
今日は14時までの早番で、終業時刻になるや俺は引き継ぎ資料を作り帰り支度を始めた。
「お疲れ様です」
隣の主婦さんに挨拶をして早々にデスクを立つ。
１３時半を過ぎた辺りからソワソワしていた俺に「お疲れ様。楽しんでね」と主婦さんはニヤリと笑った。大方デートだと思われているんだろう。まあ当たらずとも遠からずだろうか。
スキップしたくなる程の高揚を抑え、俺は会社を後にした。
最寄り駅の改札を抜けると、丁度ホームに目当ての電車が滑り込んでくるところだった。ナイスタイミング。
この電車に揺られ１２分。地下鉄に乗り換え更に１８分。
長屋さんが現場を終えるのが１５時頃。次の現場まで一時間半の空きだから、遅めの昼休憩を取るならこの時間しかない。
１５時作業完了予定のオフィスビルの近くには、喫煙席のあるカフェがある。長屋さんはその店に行く。
乗り換えが上手くいき、俺は予定より１０分早くそのカフェに入った。
念のため喫煙席を覗くが、長屋さんはまだ来ていない。
俺は一足先にカウンターでアイスカフェラテを注文し、禁煙席の隅に座った。
長屋さんが来たのはそれから１０分後。
紺地の作業着がよく似合っている。
長屋さんはアイスコーヒーとホットドッグを注文し、ふと目に入ったであろうレジ横のフロランタンも１つ摘まんでレジのお姉さんに渡す。
会計を済ませトレーの上に珈琲と番号札そしてフロランタンを乗せ、長屋さんは喫煙席に入っていった。
勿論、俺には目もくれず。
長屋さんは美味そうにタバコを吸い、アイスコーヒーのストローに徐に口を運んだ。
俺はあのストローになりたいなんてぼんやり考えながら、喫煙席と禁煙席を隔てるガラス戸越しに長屋さんを見つめる。
ホットドッグが運ばれてくると、長屋さんは嬉しそうに齧り付いた。
腹が減っていたのだろう。
食べ終わると満ち足りた表情でもう一本煙草に火を付け、幸せそうに白い煙を吐き出した。
長屋さんはカフェを出るまでに合計４本の煙草を吸い、食べるタイミングを逃したフロランタンは作業着の胸ポケットに仕舞った。
――いってらっしゃい長屋さん。午後も頑張って下さいね。
仕事に戻る様子を見届け、ようやく俺自身もトレーを片付け店を後にする。
仕事終わりのコンビニでバッタリ会うのは、本当は偶然でも運命でも何でもない。
俺は今、長屋さんをストーカーしている。
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