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数日後、また先生に呼び出された。
「ああ、まず、誓約書にサインをしてもらおう」
先生から、クリップボードとペンを渡される。
一切の他言は許されないなど、印字されていた。
「期間は、内藤君がこちらに戻るまででよいかな？ 君もいない間寂しいだろうし、ちょうどよいと思うがどうだろう」
「一年ほどですか」
先生が頷いた。
「長くても三年だろう」
承諾した。その間で先生に振り向いてもらいたい。
「誓約書の内容を破った場合、君と内藤君の、研究者としての道は断たれる。わかってるね」
内藤さんがどうなろうと知らないが、わたしは研究を続けたい。先生の側で。
先生は誓約書をしまうといって、わたしから見えない場所へいった。
鍵をあけたのが音でわかった。金属のすれる耳障りな音が聞こえた。
すぐに戻ってきた。
「まだ、奥村君が来ていない」
何が始まるか全然わからない。
奥村さんとは、わたしが一番苦手な奥村さんだろうか。
すぐにわたしを睨む。
背が高くてやせてて、眼鏡をかけてて、病人みたいに色が白い。
「奥村君には記録係を頼んである。まず、彼の検査を受けてもらうよ」
検査って……一体どんな？
不安が増す。
ノックがきこえた。奥村さんが来てしまった。
「お待たせしました」
低い声。気分まで暗くなる。
「早速始めてください」
「わかりました」
教授に言われ、いつも先生が座っている場所より奥へすすんだ。
本棚で見えない位置に、シングルベッドがあった。てっきり、そこにも本棚が立っているのかと思っていた。
「仮眠につかっているんだが、実験にちょうど良かった」
ベッドに、あがるように言われた。
奥村さんがベッドに近づいてくる。
「後で、奥村君から報告をお願いする」
教授は、奥村さんとわたしをその場に残して去って行った。
そんな。
先生とたくさん過ごせると思って、引き受けたのに。
奥村さんに名前を呼ばれた。
顔をあげると、見下すような視線と目が合う。
「引き受けるとは思わなかった」
口の端を片方だけひねりあげて、奥村さんが笑う。
「まあ、あの人を待たすとやっかいだから、さっさと下着を脱いで」
ここで、下着を脱ぐなんて、できるわけない。
頭の中でぐるぐると疑問符が回る。
わたしは微塵も動けない。
奥村さんの舌打ちが聞こえた。
「お前、出世のために引き受けたんだろう。今さらもたもたすると機嫌を損ねるぞ」
わたしは頭を横にふった。
「先生のお役にたちたかっただけで……」
本当は近づきたかっただけ。
「内容、知らないのか？」
ほとんど知らない。頷いた。
奥村さんは、ため息をついてから、しばらく黙っていた。
「内容を知らない方が、純粋な結果が得られるかもな」
鋭い目で見据えられる。
「研究者としての将来は何より大事だよな？」
何よりもと言われるとわからない。だけど、先生から嫌われるのは困る。
「ここでされることに、一切抵抗しないこと。俺からできるアドバイスはそれだけだ」
頷けない。
「まあいい。俺は俺の役目を果たす。さっさと脱げ」
「それはできません」
「そんなこともできないなら、実験からおりろ。俺から伝えとく」
それは困る。
「わかりました」
先生は一体、なんの実験をするつもり？
「向こうを向いてください」
奥村さんはだめだという。
「俺は記録係だ。計測器だと思うようにしろ」
思えるはずがない。
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