百円神様

第二話

　頭を下げてしのぶに謝罪する。痛々しかった。しのぶは烈(はげ)しい後悔に、胃が締めつけられる。

「ごめん、ひめくり、ごめんね。意地悪なことを云って、ごめん」

　ひめくりは泣き濡れた目でしのぶを見つめる。「意地悪なことを云われたのは、しのぶさんじゃないですか？　それで泣いていたんじゃないですか？」

　しのぶはかぶりを振る。意地悪なことなんて、云われてない。誰にも。でもきっと、自分が自分に、意地悪なことを云っていた。いつも。無理やりねじ曲げるみたいに。

　金粉が流れるような音がして、シダのしのぶの葉の間から、何か白いものが現れる。根ではない、ふっくらとした、宝珠のようなかたち。蕾(つぼみ)だ。

　嘘、と、しのぶが息を飲むのと同時に、花は開いた。五枚の花弁(はなびら)を、蝶の翅のように広げて。

「わあ……」

　ひめくりも感激の声を漏らす。しかし花はたちまちしおれ、跡形もなく消え失せた。うたかたの開花だった。