金色幻想

Ⅳ 幻の正体

　誰かがあの長椅子に座っている。それは間違いない。
　私は胸の奥にどす黒いものが渦巻くのを感じた。

　きっとグラヴェール家の使用人の誰かが、仕事をさぼって昼寝をしているのだ。私にとってあの長椅子は聖域なのに。

　私は不埒者を追い払うべく、そっと背後から忍び寄った。

　以前は真っ白だった大理石の椅子は、海風にさらされて角が少し丸みを帯び、淡い琥珀色に染まっている。
　椅子に近付き様子を伺う。

　するとそこには見たことのない子供が一人、積み上げた十冊程の本を枕にして、すやすやと眠り込んでいた。

　年の頃は七、八才ぐらいの小柄な女の子――いや男の子だ。上質なリネンの白いシャツ、膝丈まであるズボンに、シルクの白い靴下を履いている。

　一瞬女の子かと見間違えそうになったのは、伏せた長い睫とほんのり赤い小さな唇、いつもは首の後ろで束ねているのだろう――肩甲骨を覆う程まで伸ばされた長い金髪だったからだ。