おもちゃの世界

白い魔力

「うっ、くっさ」

　チヨリは異臭で目が覚めた。目を開けても暗闇でどこにいるのか全く分からない。ただ不快な臭いはする。血と肉の、それだ。

「どこだよ、ここ」

　手探りで起き上がると、頭がズキズキする。しばらくぼうっとしていたが、倒れる前の記憶が頭に浮かんだ。

「ーー、父さんっ」

　父はどうしただろう。あのリアナという女は父を欲しがっていた。それにーー。

（父さんが、魔力アンドロイドだったなんて）

　確かに父は老けなかった。チヨリがうんと小さい頃は、チヨリよりずっと大きかった。それでも、確かに兄弟と間違われることが多かった気がする。

（父子も、間違いだったのか）

　チヨリの知らぬ間に、魔力燃料を買っていたのだろうか。何故、父のふりをしていたのだろうか。何もかもわからなかった。

（どうしよう。ここはどこだろう。臭いがひどい。ここから出たい）

　体を拘束されてはいないようだ。チヨリは手探りで移動し始めた。時折ざわりとする感触のものに手があたる。湿ってぬめりのあるものや、毛のような柔らかそうなものまで。

（うげぇぇぇ。何だよ、ここぉ。嫌な気配もする。きんもちわりぃ）

　チヨリはえづきながら、なんとか前へ進む。また毛のようなものに触れた時だった。転びそうになり、思わずその毛を掴んでしまった。

「いでっ」

「きゃっ！？　な、なに！？」

　チヨリはそれから手を離した。見えないが、何かいる。

「お、その声は、お嬢ちゃんか？」

「ポーノ、さん？」

　全く見えないが、どうやらすぐそこに、白犬のポーノがいるらしい。

「どうしてここに？」

「それはこちらのセリフじゃ」

「僕はーー、わからないんだ。夕食の後、変な煙をすわされてーー」

「毒薬か」

　ポーノはふん、と鼻を鳴らす。

「さっき男性型のアンドロイドが来て、ここになにかを無造作に放り投げていったんじゃ。おそらくそれがお嬢ちゃんだったんかな。何にしろ、殺されないで良かったな」

「ころっ！？　まさか、そこまで」

「いや、あの女はそこまでやるよ。ワシも拷問されたもん」

「えっ！？　な、なんで！？」

「なんでかのう」

　チヨリの問いに、ポーノはとぼけたように答えた。

「アンドロイドとは言え、そんな、虐待するなんてーーポーノさん、一緒にここを出よう。父さんも捕まっているから、助けないと。
この部屋は、すごく嫌な感じがするし」

「どんな」

「たくさんの、死の匂いがする」

　ほう、ポーノは感心する。リアナはここで、死体を解体していたと言っていた。その残った気配を、チヨリは感じ取ることが出来るようだ。

（無意識に魔力でこの場所を探っとるんじゃ。大したもんじゃの）

　チヨリは探り探り、立ち上がってみた。体中痛みがあるが、動けそうだ。

「特に僕は拘束されてないから動けるけど、ポーノさんは？」

「魔力切れで動けんじゃってば。お嬢ちゃんの魔力をくれんかのう」

「そんなことを言われても、僕にはそんな力は」

　ポーノはさて、と考えた。

（無意識には使っているようなんだがのう。どうにか、お嬢ちゃんの意思で出来ないもんか）

「ほら、お嬢ちゃんと一緒にいたお友達のアンドロイド。あの子に使うみたいにやってくれれば」

「ポーノさんも、父さんがアンドロイドだって、気付いていたの？」

　チヨリの呼ぶ父さん、があの少年型アンドロイドであると察するのにポーノは少々時間を要した。

「父さんって、あのアンドロイドのことか？　あれにも、無意識に魔力を注いどったんか！？」

　ポーノの言葉に、チヨリは改めて認めざるを得なかった。

「そうか、やっぱりーー本当に、アンドロイドなんだね。父さんは」

　ポーノは諭すように言う。

「食べ物だって、飲み物だって、摂っていなかった筈だ。彼が魔力切れを起こすことはなかったのかね？」

　チヨリは日常の記憶をたぐり寄せた。

「うーん、元気がない時ってこと？　それはあったよ。父さんは人前で食事をしないから。でも、いつの間にか元気になってる。僕がーー」

　チヨリは右手を上げた。目の前に父の体を思い浮かべる。

　そう、いつも。

「こう、撫でたんだ。元気になりますようにって、そうすると、父さんは食事を取りに行くって、僕の前から姿を消して」

　チヨリはぞくぞくした。

　意識してやったのは、初めてだった。

「なに、これ」

　チヨリの手から、体から、白い光が溢れ出した。糸を引くように、それは上へと上がっていく。天井までとどくと、花や星や色々なものに変化した。鳥や馬などの動物も現れる。

「あっ」

　一際大きな馬が現れると、チヨリは一目でアーノルドだと気付いた。

「アーノ」

　名を呼ぶと、アーノルドはその瞳を細め、優しくチヨリを見つめた。

「ごめんね、アーノ」

　ひひん、小さく鳴くと、アーノルドは部屋の中をかけ、天井を抜け消えた。チヨリはそれを見送った。

「すごい、すごいぞ、お嬢ちゃん！　力が湧いてくるようじゃ」

　ポーノは興奮した。この白色は、魔力の中で最も強い色だ。

「お嬢ちゃん、名前は？」

「え？　チヨリ」

「チヨリか！　今からあんたがワシのマスターじゃぁ！」

　カタカタ！

　部屋中から音が聞こえる。ポーノ以外の何かにも、チヨリは力を与えたようだ。

「な、なに？」

　戸惑うチヨリにポーノが答える。

「あのお嬢さんのおもちゃ共じゃな。アンドロイドがと捕まったと、言っとったな。いっちょ、奪還に繰り出そうではないか、チヨリ！」