おもちゃの世界

　チヨリが目を開けると、父の身体が側にあった。チヨリは父を優しく横に置いた。すると、それが見えた。

　リアナと男性アンドロイドが抱き合っている、ように見えた。次の瞬間、リアナは、力なく、その身体を落下させた。

「なん、で」

　見れば、リアナの胸には、ナイフが刺さっていた。

「もう終わりにしましょう。リアナ様」

　男性アンドロイドはそう言うと、リアナに刺さっているナイフを差し抜き、もう一度違う場所に突き刺した。

「うっ」

　リアナは短く声をあげた。

「ど、どういうことなんだ？」

「わからん」

　チヨリの独り言のような疑問に答えたのは、同じく驚いた様子のポーノだった。

「チヨリが気絶している間、あのアンドロイドが、お嬢さんを抱きしめ始めたと思ったら、彼女が大声をあげて、そうしたら」

　ナイフが、刺さっていた。

「な、にするの？」

　か細い声をあげ、リアナは男を見上げた。深い青色の髪に、褐色の肌。髪と同じ、深い空の色。
　老夫婦と、同じ。

「あ」

　あの日、老夫婦が亡くなった時、この男は葬式にやってきた。夫婦に遅く産まれた子供で、十七の時に家出したと言う。訃報を聞いて、帰ってきたのだと。
　リアナは、葬式後もこの男と過ごした。いつしか、まるで夫婦のように、二人は過ごし始めた。戦争の不安の中で、リアナにとって彼との生活は暖かく頼もしかった。

　本当は分かっていた。あの音がした時から、兄と同じになったのに、こんなことをしてはいけないと。

　だが一方で期待していた。兄が戦死すれば、ずっとこの男といられる。そんな、酷いことを夢見た。

　しかし戦争が終わって、兄は帰ってきた。

ーこの男は誰ですか？　リアナ。

ーそうですか。おじい様とおばあ様の。

ーリアナ、彼の食事にこれを混ぜなさい。

ー殺さないでほしい？　なぜ？

ーそうですか、ならば、あなた専用のアンドロイドにしてあげましょう。

ー魔力を使わずとも、下僕(アンドロイド)は作れるのです。ずっと一緒にいられますよ。良かったですね、リアナ。

　もう一度、パチンと、頭の中で鳴る音を聞いた。

「きゃぁぁぁぁぁぁぁぁっ」

　リアナは、声の限り叫んだ。口から血が出た。腹に激痛が走るのも構わず、絞り出すように叫び続けた。

　そうだ、彼を、兄とともに、調教、した。彼が、アンドロイドになるように。私と一緒にいられるように。彼から、名前も奪った。

　そう、彼の名はーー。

「ラ、グロ」

　リアナは、その唇で囁いた。ラグロは、リアナに近付くと、その身体を抱きかかえた。

「リアナ」

　リアナの唇を、ラグロは優しくなぞった。

「君を愛していた、リアナ。心を痛めながら、兄(グラン)と同じであろうとする君の姿を見るのは辛かった。もう」

　リアナは、ラグロを見つめていた。その紅い瞳に、もう命は宿っていなかった。ラグロは静かに、その瞼を閉じてやった。

「楽に、なって良いんだ。リアナ」

　ラグロは涙を流さなかった。アンドロイドとして過ごしていた期間が、彼の人間らしい感情を殆ど奪い取っていた。

　リアナを救ってやりたいという、想い以外は。

　リアナの兄、グランの葬式の日は、朝から雨が降っていた。軍の関係者や、軍学校時代の同級生たち、沢山の人が集まった。軍の幹部候補だったこともあり、首都から王族の使いも来た。黒い衣装に身を包んだ彼女は、粛々と葬式を遂行した。
　その姿には、悲しみといったものはあまり感じられなかった。

　その頃ラグロは、少しずつだが感情を取り戻しつつあった。首都警備の仕事に就いてから、グランがあまり屋敷に顔を出さなくなったからだ。おもちゃ遊び、と称されるグランによる拷問がなくなり、ラグロの心と体は回復していった。リアナは、グランがいない時はラグロを拷問したりしなかった。アンドロイドへの虐待も殆ど行なっていなかった。全て、グランのスペアになるために、していたことだ。

（彼女(リアナ)が過ちを認め、理不尽なアンドロイドへの虐待をやめてくれれば）

　もう一度、二人で暮らしたい。もう兄(グラン)はいないのだ。今度こそ幸せにーー。

　そう願い待っていた。リアナが気付くのを待っていた。彼女は兄(グラン)のスペアなどではないということを。
　兄が亡くなった時も、リアナは特別悲しむ様子もなかった。きっと、元に、出会った頃のように戻ると、信じていた。
　しかし、兄の死によって、リアナはスペアとしての意識を強く持ってしまった。兄が亡くなってからの数日、リアナは自身の感情を消し、粛々と新たに購入した魔力アンドロイドの破壊を遂行していた。

　そして、チヨリ達が来た。アンドロイドだけでなく、人間にまで手をかけようとするリアナを、そのままにすることは出来なかった。

　そして、ラグロは気付いてしまったのだ。チヨリに薬草を盛るところを見て、この屋敷にある薬草は、兄(グラン)だけでなく妹(リアナ)も使えると。戦時中に亡くなったラグロの両親と共にいたのは、妹(リアナ)の方だったと言うことも。

「これ以上、罪を重ねて欲しくないんだ。
救ってやれなくて、すまない。リアナ」

（そんな、顔をしないで、ラグロ）

　リアナは、死ぬ前のその一瞬、夢を見た。

　ずっと、遠い昔の、ある夜。

「ねぇ、内緒よ」

　グランがこの家に帰ってくる前、リアナが赤い唇を緩ませ、話した。

「私、魔法が使えるの」

　そう言って、リアナはラグロをないしょの部屋へ案内した。半壊のアンドロイドが所狭しと並べてあり、彼は面食らった。

「ごめんなさい、驚かないで。兄が魔力アンドロイドが嫌いでこうやって壊していたの。でも、ほら」

　リアナがパチンと指を鳴らすと、それらは立ち上がり楽しそうにダンスを始めた。手足のどこかのないアンドロイドが踊る様は奇妙だったが、嬉しそうなリアナの表情につられ、ラグロも笑う。

「この子達は、私の言うことしか、聞かないのよ。私がマスターなの。兄には絶対、ーー絶対バレてはいけないのだけど」

　一瞬、リアナに暗い影が宿る。心配そうにラグロが覗きこむと、リアナは優しく微笑んだ。

「兄がいない時に、こうやってこの子達と一緒に遊んでいたの。この子達は兄のおもちゃなんかじゃないわ」

　リアナはアンドロイドの手を取り、一緒に踊り始めた。

「私の、大切なおもちゃよ」

　そう言って、リアナはラグロに手を伸ばす。ラグロはその手を取り、朝が来るまで一緒にダンスをした。

　グランのいない、そこはないしょの、おもちゃとリアナ達の世界だった。