太陽のエール

「俺は単純にすげえと思ってたけど、２年になってから歩己がときどき体調崩して、保健室行くようになって」
「う、うん……？」
「母ちゃんにそのこと話したらさ、お前のこと頑張りすぎだよって。こうしなきゃって自分を追い詰めて、それが体に出ちゃうんだろうって」
「え……」
「ごめん、嫌な話だったら言って？　俺の母ちゃん心理士でさ、いろんな子供とかも見てきたから、分かるんだよ」
「へ……え」

知らなかった。克己くんのお母さんて、そういうお仕事をしていて、私のこと、そんな風に見ていてくれてたなんて。

「確かにお前はいつもがんばりすぎてて、少しは休めよ、もう少し俺みたいに自分に甘くしろって、言いたくなる時はあるけどーー」

目を閉じてうんうんと頷いてから、

「けど、そんな歩己を俺は尊敬してる」

と、今度はしっかりと、私の目を見つめて言った。

「え、は？　私をそん、そんけい？」

「そうだよ。お前、できなくてもできなくても、いつも最後まで食らいついてくだろ。それをやりすぎだって呆れる奴も、無駄な努力だって笑うやつもいるかもしんないけど」

「けど……？」

「けど、それってやっぱ、凄えことだろ。それにお前、絶対に人の悪口言わねえよな。女子の世界でそれを貫くのが、どれだけしんどいことかってくらい、馬鹿な俺にでも分かるんだよ。なあ歩己。いったい誰に、なに言われたか知んないけどさ。もし誰もお前のことを認めてくれなくても、お前自身さえお前を認められなくたって、俺が認めてやる」

「克己……くん」

「認めてやるよ、歩己。お前はスゲー奴だ。焦ることなんてないよ。お母さんにもさ、歩己の気持ち、もっとちゃんとぶつけてみろよ。お前優しいから、あんまりはっきりと物を言わないだろ。そいうところもす……良いところだと思うけど、言わないと伝わらないことだって、あるんだからな？」

「はっ……は、ハイ！」

思わず返事がうわずっちゃって、克己くんが「なんだそれ」とふき出している。

「お前、己を歩むと書いて歩己だろ。今日がだめなら明日って、一歩一歩、ちょっとづつ進んでいきゃあいいじゃんか」

「……あっ」

その言葉に。
忘れていた心の記憶が、ぱっと光り弾けた。

克己くんがきらきらと、笑いながら駆けていく。自分の傘をすっかりと私に被せて、降り止まない雨の中に。
その背中がなおも振り返って、

「言っとくけどな、お前は俺の目標なんだよ！　俺の目標はスゲーんだよ、悔しいけど、スゲーんだからな！！」

なんて言う。

「何それーー」

そんなの、もう卑怯だよ克己くん。
だって、そんなこと言われたら私、もうがんばるしか、なくなっちゃうよーー。