太陽のエール

「ねえ、お母さん。今日さ、学校で嫌なことがあって……」

おずおずと切り出すと、鍋をかき混ぜる腕が一瞬だけ止まった。

「なあに、テストのこと？」
「いや、えっと……」

「勉強なんてね、やればやっただけよ。結果が出ないのは怠けた証拠。やればやっただけ認められるだけいいじゃない！　ーー大人になったら、努力して結果出したって、誰も褒めちゃくれないんだよ」

最後は、独り言のような呟きで。

「ーーそうじゃなくて……」

矢継ぎ早に言われると、私はなかなか言葉がでない。

「勉強じゃなくて、その、リレーの……」
「リレー？」

私が良い終わる前に、せせら笑い声と一緒にお母さんが振り向いた。
その眉は厳しくつり上がっているのに、口元は小馬鹿にしたように歪んでいる。

「いいわねえほんとに子供は！　……そんな下らないことで悩めるなら楽なもんよ。あーあ情けない、お父さんが生きていたらなんていうのかしらね。ねえ、お母さん一人だってちゃんとあんたを育てなきゃ、一人前にしなきゃなんな良いのよ分かるでしょ！？」
「お母さ……」
「下らないことで悩んでる暇あるんならそこの洗濯物たたんでよ！　じゃなきゃ勉強して！」

瞬間、私の中の細い糸がプツリと切れた。
気付いた時にはもう、制服のままで玄関を飛び出していた。