食べてみないとわからない

２. うつしおみ

「……くるみ、くるみ」

私はハッと目を覚ます。
目の前に夫がいる。
どうやら、うとうとと眠っていたらしい。

オーブンを見ると、もうライトが消えている。チョコレートの甘い匂いの中に、柑橘類の爽やかな香りがする。

「いい匂いがしてきたから見に来たら、寝てるし。焼いてる間に、使った道具を洗ってしまえば、億劫にならないんだろ」

　はいはい。ごもっとも。
夫からは、いつも一言指導が入る。
私はオーブンの扉を開けて、焼け具合を確かめる。
竹ぐしを刺してみたが、生地は付いてこない。中まで焼けたようだ。

「もう、食べられるか？」
「食べられるけど、焼いてすぐは、生地がまとまってないわよ」

せめて、粗熱が取れてから食べたい。
できるなら、１日２日置いた方が生地が落ち着くし、しっとりする。

「匂いで誘っておいて、おあずけか」

　まあ、気持ちがわからなくもない。
ふわふわの熱々パウンドケーキは、手作りならではだ。
大振りに切り分けて、皿に盛り差し出す。

　夫は一口食べて、目を輝かせる。

「うまいぞ。生地はチョコで……何入れた？　甘いけど、後に少し残る苦味がいい」

　どきりとする。
既視感を覚えた。
夫は、夢と同じことを言う。

「ああ、オレンジピール。この間、作っておいたの」

「へえ。そういうとこだけ、まめだな。もうちょっと、掃除とかをまめにしてくれたらいいのに。だいたい、ケーキって砂糖がけっこう入ってるんだろ。太るし」

　美味しいって、食べてたくせに。

　夫に背を向けて、シンクの中のボウルや泡立て器を洗い始める。

　私は後で、ゆっくり食べよう。

　夫の関心は、すでにテレビの画面に吸い寄せられている。お気に入りの女優のCMを見て、鼻の下を伸ばす。

「美咲ちゃんみたいな、愛人がいたらなあ」

「じゃあ、私も優しい彼と付き合おうかな」

「どうぞどうぞ。相手にしてもらえればな」

　そんなこと、有り得ないと思ってるのね。