水貴と奈々子：魂食いの道

路地迷宮

　どこにでもありそうな路地ではあるものの、やはり、ここは普通じゃない。

　まず、どこまで行っても路地しかない。
　少し歩き回ってみたが、同じジオラマをコピペしたような、似た景色ばかりが続いている。
　暗いのでそう見えてるだけかもしれないが、まるで路地の形をした迷宮だ。
　普段見る電信柱には住所が書いてあることがあり、実際、ここで見かける電信柱にもそれらしきモノが書かれていた。しかしその文字はヤスリで強く擦ったかのように掻き消され、読み取ることができない。ひとつだけではなく、見かけるすべてがそうだった。

　次に、空の色。
　はじめは、夜になっただけだと思った。いやもちろんこれもおかしいのだが。
　ただ……よく見てみると、この空には月がなく、星もなく、そしてまったく動いていないことに気づいてしまった。
　雲に覆われた夜空だと思っていたものは、ただ、黒のまだら模様で塗り潰されていた“空に似た何か”に過ぎなかった。
　ならば何故、薄っすらとでも周囲が見えているのか。光源は、何もないはずなのに。

　最後に――これが一番恐ろしいことだが、私以外、誰もいない、という可能性。
　耳を澄ませてはみるが、他の誰かの声も、車の音も、生活音も聞こえない。
　何度か民家の敷地に入って、玄関扉をノックしてみたり、窓から中の様子を覗こうとしてみた。しかしノックには反応なく、窓の向こうは暗闇が広がっているだけだ。

　そもそも、奈々子は本当にここにいるのだろうか？
　実は溝に落っこちて気絶していたとかで、こんな不思議現象には巻き込まれていないのではないだろうか。

　私はまだ、この路地に足を踏み入れてから試していないことがひとつある。
　大声で奈々子を呼んでみること、だ。
　こんなに静まり返ってるのだ。もし奈々子がいれば気づいてくれるだろう。

　しかし――逆に何故、奈々子の声が聞こえないのか、という疑問もある。十秒黙るだけでも死にそうな顔をするやかましい女なのに。

　本当に奈々子がいない、という可能性はある。
　ただ、或いは――“大声を出してはいけない何か”がある、ということではないのか、という考えもあった。
　魂食いの道、という話を思えば尚更だ。

　……それでも、もう。私の精神的な部分が、限界に近かった。
　確かめずにはいられない、という気持ち。なんでも良いから応答が欲しい、という焦り。
　“くらくて、なにもない、なにもおこらない、でもどうしようもない”という状況が、私の精神を蝕んでくる。

　大変遺憾ではあるが、“この場に奈々子がいれば”と思ってしまう。
　あいつがいれば、どんな状況でも馬鹿やってるだろうから、かなり気は紛れてくれるだろう。
　そんな確信があるからこそ――今の、“奈々子がいない”という状況が更に堪えてくる。

　心臓が痛くて、痛くて、たまらない。
　だから、もう。

「奈々子ー！！　お願い返事して！　いるんだろ！　――頼むから！！」

　思いっきり、叫んだ。
　静まり返っていた夜の世界に、私の声が響いて、そして消えていく。

　……。
　……。
　……だめか？　
　そう、思ったが。

　かつん、かつん。

　聞こえてくる。硬い靴で地面を踏みしめるような音が、近づいてくる。