ウィンド イン マーチ

勉強会

　和とおれとの顔が同時に、声の方へと動いた。
「やたらデカいのがいると思ったら、やっぱ、ナギだ。何？例の補習の帰り？」
　声の主は、和と同じくらいの年齢の――少年だった。
和はブレザータイプの制服姿だったが、彼は私服だった。
　右手にマグカップを持っているので、ドリンクバーのついでに立ち寄ったらしい。
「そう。――須藤って地元だっけ？」
　和がくだけた口調でごく自然に、そう応じるところを見ると、クラスメイトか部活動の仲間のようだった。
「高校、近いだけで選んだみたいなもんだから」
　和に須藤と呼ばれた少年は、ニキビ跡だらけの顔に浮かべた笑いを引っ込めて、おれへと視線を移して続けた。
興味津しんといった感じで、その丸っこい目が光っている。
「――誰？弟？」
「!?」
　おれはもちろんのこと、和もとっさに応えられなかった。
「お、おとうと・・・」
呆然とようやくそれだけをつぶやくおれを、和は横目でチラッと見た。
　絶対に、大笑いをされる！と身構えていると、意外にも、和はそのままの表情と口調とで続けた。
「違うよ。センセイ」
「え？家庭教師とか？」
　――そう来たか。とおれは思った。
しかし、和はその言葉にも大笑いをしなかった。
「リハビリのセンセイ。時どき、相談に乗ってもらってる」
「あぁ、足首の。・・・もう平気なの？」
　須藤少年の濃い眉がひそめられた。
和のことを本気で心配しているようだった。
「走らなければ。――でも、また走りたいから」
　和の説明に、須藤少年は納得したようだった。
和からおれへと再び視線を移して、ペコッと頭を下げた。
「おれ、須藤です。ナギのクラスメイトでした。ナギのこと、よろしくお願いしますっ！」
「氷見(ひみ)です。こちらこそ、よろしく・・・」
　自分で言いながらも、こちらこそって一体、何がだよ？と思ったのだが、あの時はそれしか思い付かなかった。
　須藤少年は頭を上げ、おれの顔をジロジロと見つめて――、
「ヒミっていうより・・・ヒメって感じっすね！」
とあっけらかんと言い放った。