ウィンド イン マーチ

午後十二時の王子様

　通報されなかったのを幸いに、おれと和とは早々に、駅へと向かって歩き始めた。
すぐ右隣に並ぶ和の横顔に、おれは話し掛ける。
「おれはもう、和と付き合っても犯罪者にはならないよ。――和はもう、十八才になっているんだ」
　言い終えたおれの目に飛び込んできたのは、半ば呆れなかば残念そうな和の顔だった。
悲しげな瞳でおれを見下ろし、和は言う。
「・・・センセイ、おれの誕生日って明日だけど？」
「分かっているよ。四月一日だろう？だから和は、今日の正午、午後十二時に十八才になったんだ」
「――ナニそれ？」
　悲しげではなくなったが、わけが分からないと、和の表情は物語っていた。
正直、和に説明しているはずのおれですら、よくは分かっていない。
「民法、法律でそう決まっているんだって！三月いっぱいで区切ればいいのに、ホラ、四月一日までは早生まれ扱いだろ？それはその、つまり、そういうことであって・・・」
　しどろもどろのおれの説明に我慢の限界だったのか、とうとう和の叫び声が遮った。
「分かった！わかったよ！よくわからないけど、わかったから！」
　矛盾をしたことを言った後で、声の調子(トーン)を落として、和はおれへと、確かめたしかめ言ってくる。
「とにかく、おれはもう十八才になっていて、センセイと付き合っても、センセイは犯罪者にはならない。――これでいい？間違ってない？」
「・・・・・・」
　おれは黙ってうなずいた。
五才も年下の和にとても上手くまとめられて、情けなかった。
――恥ずかしかった。
　そして、やっぱり和は頭がいいと、改めて感じた。
おれなんかよりもずっとずっと冷静で、物分かりがいい――。と、その時は感心したのだが・・・
「でも、どうして――、どうしてそんなこと、今ここで言うんだよ」
「え？」