ウィンド イン マーチ

午後十二時の王子様

　その、静まり返った和(なぎ)へと、おれは語り続ける。
「待たせて、ごめんな。――いや、今まで、待っていてくれてありがとう」
　和がやっと、口を開いた。
窺うようにおずおずと、小さな声でたずねてくる。
「本当に、いいの？白河医師(しらかわセンセイ)のこと、不倫だって分かってても――、好き、だったんだよね？」
　和はそこで、声を言葉を詰まらせた。
息を吞む微かな音を、おれは確かに聞いた。
「そんなに簡単に、あきらめ切れるの？」
　和が真っ先に、宗司郎さんのことを言ってくるのは意外だった。
しかし、おれのことを思い遣ってくれているのだと思うと、口の端が笑みで持ち上がるのが自分でも分かった。
「好きだよ。今でも」
「・・・・・・」
　瞬間、おれから目を逸らし、和は口元をキュッと引き結ぶ。
こんなにも簡単に、おれの言葉一つで顔色を変える和が、改めて愛おしいと思った。
「結局、最後のさいごまで、嫌いにはなれなかった」
　なれたら、ラクだったんだけれども。と心の中で付け足すおれに、和は叫ぶ。
「じゃあ――っ‼」
「でも、そんな白河医師(しらかわせんせい)よりも、和のことの方がもっともっと、好きになりたいと思ったんだ」
　これが、おれが見付け出した、おれの本当の気持ち――、答えだった。
「センセイ・・・」
　再びおれを見た和の目とおれのとが、真っすぐの視線で結ばれた。
「ダメ・・・かな？こんな理由じゃ」
　けして、長い時間ではなかったと思う。
しかし、おれには和の沈黙が、永遠に続くように感じられた。
　やがて、
「理由なんか、別にどうでもいいよ――」
と和がポツリと言った。