午後十二時の王子様

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 そして一転、笑う。 ――困ったような照れたような、今にも、泣き出しそうな笑顔だった。 「それに、付き合おうって言ったの、おれの方からだから。――一月からずっと、言ってきたし」  声だけは言葉だけでは、何でもないことのように言う和に、おれは合わせた。 「そうだったな。ヤらせろヤらせろって、ずっと言っていたな」 「センセイ――」  おれへと向けた和の目が一瞬、キラリと光ったのも見て見ぬフリをした。 おれはおれで、何食わぬ顔で話し続けるのに精一杯だった。  声が上ずらないように、小さく息を吞んだ。 それを吐き出し、おれは一息で言った。 「和。明日、空いているか?予定があるなら、少しでもいいから――」 「予定なんか、あるわけないだろ‼」 「⁉」  とうとう、和がキレた。 そして、おれの両肩を掴み、おれの体が自分の方へと向くようにした。 「センセイ、本当に分かってんの⁉おれがどんなにどんなに!明日になるのを待ってたか⁉」  どんなに!を繰り返す和の切羽詰まった感じに、おれも又、煽られる。 「分かっている!――わかっているよ!だから今日、話したんだ。宗司郎さんとちゃんと別れてから、和と付き合いたいって思っていたことを!」 「センセイ・・・」  何とか言いたいことは、全て言い終えた――。 その安心感からか、つい、本音が口を突いて出た。 「――だって、明日は、話どころじゃなくなるだろう?多分」 「・・・・・・」  言った後でしまったと思っても、もう遅い。 おれは和の顔をまともに見ていられなくなって、思わず目を閉じた。
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