たった100円

たった100円。
俺の手に握られている、全財産。
信じられるだろうか。
現在、32才、フリーター。いやニートか？そんな区別どうでもいい。とにかく今の俺には金がない。

10代の俺は、こんな未来を予想していたのだろうか。過去に戻って言いたい。不良少年になってる暇があったら、もっとちゃんと未来のことを考えておけと。

といっても早くに母親と離婚し、酒にタバコにギャンブル漬けの父親に呆れて、家を飛び出した15才の過去の俺自身を、全面的に責めることはできなかった。

そんな風に世に言う家出＆不良少年になり、ろくな仕事につけるはずもなく、仕事も長続きせず、今にいたる。

持ち金がいつもゼロというわけではない。
しかし貯まるとついついギャンブルに走るのは、憎むべき親父の血をひいているという証明なのかも知れない。こんな日は青空の下、公園で大事な、数限りある煙草をふかせるのみだ。

「おじちゃん。」

ゾウの形をかたどった、滑り台の一番上で煙草を味わっていると、髪を二つ結びした女の子が下から声をかけてくる。
小学3、4年生くらいだろうか。

公園に似つかわしくない、きちっとした白のブラウスに、桜色のひらひらのスカートをはいている。

「何してんの。」

気が強そうな女の子だ。
俺はガキが苦手だ。特にこーゆータイプの女の子。

「空見てんの。」

ふーっと、煙と共に長く息を吐く。

「煙草おいしい？」
「煙草の美味しさは、大人にならないとわかんねーよ。」

適当にあしらおうとしたが、女の子は滑り台の階段をとんとんと、昇ってきた。

「私みのりっていうの。」

女の子はちょこんと俺の後ろにおやま座りする。滑り台の上はそんなに広くないからぎゅうぎゅうだ。

「ふーん。」
「おじちゃんは？」
「おじちゃんはおじちゃんでいいよ。」

名前を教えるのがめんどくさい。だいたいみのりっていうけどそんな簡単に名前教えると、怪しいおっさんに連れてかれるぞ。

「おじちゃん、寂しいの？」
「なんでや。」
「私は寂しくなると、滑り台の上でいつも空を見るの。」

「ふーん。小学生でも寂しいときってるんだな。」
短くなった煙草を、滑り台にじゅっと押し付ける。子どもに煙草の煙を吸わせるのはあんまり良くない。うーん。俺って意外に良心的。

「あるよー！友達と居るのも楽しいけどさ、やっぱりパパとママが忙しいから、寂しい。」

「そだな。」

俺は自分の子供時代を思い返してもごもご呟く。

「でも…。ママのこと好きなんだけど、厳しいんだ。お小遣いだって貰えないしさ、お友だちと何処かに出掛けるのも嫌な顔するのよ。私が何してるか常に知りたいみたい。」

仕事で子供に会えない分、休日は子供と遊んであげたかったり、無駄遣いがないように管理したいのかも知れない。まぁ親には親なりの愛情がある。
それにこの子の服はとっても綺麗だ。仕事が忙しくても、ちゃんとお世話してるって母親も言いたいくらいだろう。

「たまには自由になりたいよー！」

ませたガキだな。
でも何かから逃れたくなったり、自由になりたい気持ちはわかる。

「やるよ。」

みのりの手に100円をぎゅっと握らせる。

「え。」

100円を見つめた。

そしてぷっと吹き出す。

「100円…。」
「なんだよ。馬鹿にしてんのか。」
「いや、嬉しい！いいの？てか見知らぬおじさんの100円なんてもらっていいのかな？」

みのりは見知らぬおっさんの肩をつかんで、ゆさゆさふった。

「私ね、自分のお金でお菓子とか買ったことないの！だいたいママ、お菓子とか虫歯になるから買っちゃダメって言うし。」
「わー！これがあったらチロルチョコでも、フーセンガムでも、体に悪いカルパスとかだって買えちゃうね！」

100円で、こんなに盛り上がる小学生にぷっと吹き出した。みのりの目はきらきら輝いている。
俺はそのまま滑り台を滑って降りた。

「怪しいおじさんに連れてかれる前に、早く帰んなさい。」

みのりも滑り台から降りて、スカートの砂を払った。

「滑り台のおじさん！いつか恩返しするから！」

ぺこりと頭を下げると、嬉しそうに駆け出した。行きすぎる親の愛情も時には窮屈なのかもしれない。

みのりの姿はもう見えない。
俺の全財産はこれで無くなった。まぁ、たった100円。女の子にとっては夢のような100円だったのかもしれない。

「明日からまた仕事探すか～！」

んーと伸びをする。

吹っ切れた俺は、100円分の勇気を貰って明日からまた生きていけるのだ。

たった100円、されど100円だ。
みのりも俺も、頑張れよ。
きっと明日はいい日になるから。