百鬼夜行の百番目

第二章「百鬼夜行」

　私は、驚きに目を見開く。
　それは、死んでしまったはずの彼だった。百鬼夜行に混ざって、こちらへと向かって来る。

　何故、彼が。

　脳内で困惑が渦を巻く。

　死んだ後、成仏できずに魔物となってしまったのだろうか。

　彼は私の方を見もせずに、通り過ぎていこうとする。

　駄目だ、このままでは彼が行ってしまう。
　待って。置いていかないで。

　鳥居の陰から飛び出し、彼の腕を掴もうとしたその寸前、夢の中でモズに言われた言葉が脳裏をよぎった。

『もし本当に死者を生き返らせたいのであれば、百匹目以外にはけっして手を出してはいけませんよ』

　伸ばした手がぎりぎりのところで止まったその一瞬、彼の姿が陽炎のように揺らめき、醜悪な魔物の姿が重なって見えた。
　私が慌てて後ろへ下がると、彼の姿をしたものは、チッと舌打ちをして、歩き去っていった。その顔に浮かんだ表情は、本物の彼であればけっして浮かべないような種類のものだった。

　私は悟る。

　あれが、人を惑わすものだ。
　危ないところだった。あのまま、あの腕を掴んでいたらどうなっていたことか。

　それからは気を抜かないよう注意していたこともあり、百鬼夜行は何事も無く進んでいった。

　やがて、最後尾が見えてきた。最後の一匹は、黒板に手足が生えたものだった。サイズも学校の教室にあるような黒板そのままなので、かなり大きい。黒板消しとチョークもセットでついているのが、どこか滑稽だった。

　私は唾をごくりと飲み込んだ。

　あれが、彼を生き返らせてくれるのだ。なんらかの対価と引き換えに。

　私は鳥居の陰から飛び出すと、黒板から生えた腕を掴んだ。
　黒板の魔物が、こちらを見る。

「お願いです！　二ヶ月前に死んでしまった、私の大切な人を生き返らせてください」

　私は、その魔物に懇願した。

「良いだろう、その人間を生き返らせようではないか。その代わり――」

　そして魔物は、私が支払うべき対価を告げた。