百鬼夜行の百番目

エピローグ「百匹目の魔物」

「姉ちゃんさ、急にそんなに髪短くしてどうしたの？」

「これは――ううん、なんでもない」

　モズは言っていた。死者を生き返らせるための対価は、百匹目の魔物の気分次第だと。取るに足らないものを求める時もあれば、大切なものを差し出させる時もあると。

　私は、運が良かった。

「そんなことより、本当に今日、出かけるの？　やっぱりやめにしない？」

「だから、そういうわけにはいかないんだってば」

　私があまりにしつこかったせいか、弟はうんざりした様子を隠そうともしなかった。彼をずっと家に閉じ込めておくわけにはいかないことくらい、私だって理解している。それでも、心配になってしまうのはどうしようもない。

「車には、本当に気をつけてね」

「それ、今日言うの何回目？　なんか今日の姉ちゃん、ちょっとおかしくない？　いつもはそんな過保護じゃないじゃん」

　確かに以前の私は、弟のことをもっとぞんざいに扱っていた。馬鹿だった。彼が死んだ時になって、ようやく気づいたのだ。彼が私にとって、どれほど大切な存在だったのかを。

「だって、もしあんたがまた死んだりしたら、私……」

「またって何？　まるで俺が一度死んだみたいじゃん」

　弟は呆れ顔だ。仕方がない。彼は自分が一度死に、そして魔物の力で生き返ったことを知らないのだから。

　弟だけではない。両親を含め、周囲の誰もが、彼の死についての記憶を失っていた。生き返らせたというより、最初から彼は死んでいなかったことになっていた。彼が一度死んだことを覚えているのは、私だけだ。

「まあ、なんかよく分からないけど、元気になったみたいで良かったよ」

　弟はそう言って溜め息をついた。

「彼氏が事故に遭ってから、ずっと自分も死にそうな顔してたからさ、正直、心配だったんだよね」

「彼氏……？」

　何を言ってるんだろう、この子は。私に彼氏なんて、いたことはないのに。