人でなしの恋

　薄暗い部屋の中で、巨大なキャンバスを前に腕を組んで座っている。

　芸術家の眼が粗探しをしている。誰もが息を呑む静寂。張り詰めた気配は、この一人の男から発散されている。

　彼は今、何を考えているのだろうか。

　私の作品も一区切りついていたので、冷静に彼の絵を眺める余裕があった。

　砂糖菓子細工のように繊細に、絶妙なバランスで盛り込まれた構図と配色。絵に疎い（美大生なのに、と言われるかもしれないが、とにかく巨匠の作品に興味がなかったのである）私にも、いい絵だということは分かった。

　完璧な肉体を持った女性が、画面の中に横たわっている。十六、七歳くらいの、うら若い乙女だ。

　蕩けそうな真っ白な背中を正面に向けて、片手をしどけなく身体の横に投げ出している。肌はいやらしさを感じさせない抑えた金茶。憂いを帯びた額に垂れる翠の毛髪。肩には銀糸のような淡い輝きを放つ白い布をまとっている。

　まるで月の世界の人のようだった。現代の見返り美人図。振り返った顔は何とも蠱惑的だ。

　幾人もの男を虜にした、地球に堕ちた罪深い月の姫。

　そう、これに賛辞を述べるとすれば、

「エロいわ……」

「何だその頭悪い褒め言葉」

　と言いつつも、まんざらでもない様子。

　作業場が無音で何だか殺風景だったので、私はあの人がどんなに素敵かを話して聞かせた。――悲しいかな。集中している彼には多分聞こえていないだろうが。

　ふとした瞬間にあることに気が付いて、私は語りを中断した。

　急に黙りこんだので、彼もある意味でびっくりして私を見つめた。

「分かってるわ。あなたはこの絵のモデルの娘(こ)が好きなのね」

　自分もそうだからか、何故だか分からないけれど、人様の恋には驚くほどよく勘が働いた。

　ふいと顔を逸らした、伏せがちの目が恋焦がれるように潤む。その、意外に柔らかそうな睫毛が揺れて、ひたむきな美しさがあった。その唇が陶然として無音のため息を漏らす。

　私たちはどちらも、片想いしていた。

　秋空の下。ぼんやりとベンチに座って、手の平の中の大切なトンボ玉を眺めている。

　ビー玉ぐらいの大きさで、彩度の高い水色。白いガラスを融かしこんで、周りに五つ花のような模様が入っている。

　ガラス工房で眺めていると、それが欲しいの？　とあの人がその場で財布を出して買ってくれたのだった。

　それは決して高価なものではないし、後輩に何かを買ってあげることは、彼にとって何でもないことなのかもしれないけれど。

　彼と私が釣り合うとは思っていない。

　コンプレックスは沢山あって、声は低いし、おじさん思考だし、冬の日には寒くて生足もさらせない。そんな女子としては終わっている感じのする私だけれど、真剣に恋をしていた。

　ああ、ずるい。誰にでも優しすぎる人なのだ。

　私は決して特別ではないのかもしれない。

　けれど、偶然の巡り合わせであの人が私にくれた、このトンボ玉を大事にしたい。