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そんな想いをこじらせること数週間。
世の中はゴールデンウィークに入った。
お葬儀屋さんに休みは無い。さすがにお正月の三が日はお葬儀はないけれど、ご遺体をお迎えにいく仕事はあるそうだ。
アシスタントの私は、お通夜と告別式のある日が出勤日。
勤務地はお葬儀専門の会館を転々とする。
制服での通勤は禁止。支給された制服と靴を持っての移動が結構大変そう。
入社日の5月1日は『なごみ典礼 清澄会館』でお通夜のアシスタントをすることになった。叔母である万里江ちゃんのお葬儀をした場所であり、初めて伊織さんと出会った場所だ。
あまり派手な格好での通勤はＮＧということで、パステルイエローのカーディガンと黒いスキニーパンツで出勤した。事前に教えてもらっていた裏口から入る。といっても、非常階段だ。お式があるときは施錠が外され、スタッフの出入り口になっている。
まずはお通夜の料理などを準備するパントリーへ。
「おはようございます」
なるべく明るい声で挨拶をして入る。と、ドアの向こうに、肌色の巨大な塊が！
「んん？ 新人さんやん。ノックしてやー」
巨大な塊がむくむくと膨らみ、布を被った。すぽん、と顔が出てこちらを向く。
まんまるのおばさんが、着替えていたみたいだ。
「あんたも早よ着替えんと。タイムカード押せなくなるで」
「あ、はい」
こ、ここで着替えるのか。鍵がかかっているわけでもないから、あんまり露出したくないなあ。高校のときに教室でジャージに着替えたのを思い出す。
関西弁のおばちゃんは、
「配膳担当の末広八重子です。ここでは古株や。あんたは？」
とパウダーを顔に塗りたくりながら訊く。丸い顔が白くのっぺりと塗りつぶされていく。
「西宮輪花です。よろしくお願いします」
「ヨネさんが研修担当する子やね。ヨネさんは厳しい人やからなあ。いけずされたらすぐ言うんよ」
「あ、はあ」
ヨネさん、という人が教えてくれるらしい。藤原さんじゃないのか、と少しがっかり。しかも怖いみたいだし、大丈夫かなあ。
不安な気持ちで制服に着替える。ダークグレーのジャケットにスカート。インナーは普通の白ブラウスにグレーのネクタイ、と、とってもシンプル。
ネイルも禁止、アクセサリーも禁止。靴は黒のパンプスのみ。
髪を整えていると、パントリーのドアが開き、つかつかとヒールの音が響いた。
末広さんが振り向く。
「ヨネさん、おはようさん。研修の子、もう来とるよ」
「知ってるわ」
冷たい声の持ち主と目が合う。
「あなたの研修を担当する米原彰子です。1階で待ち合わせって聞いてなかった？ 10分も待ったのよ」
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