百年の絆

　大学の卒業旅行も兼ねて、サンフランシスコに住む祖父の家を拠点に、バイクであちこちを回っていた。

　海沿いを走っていた時、強い風に煽られ、コントロールが狂った。
　一度止まらなければ。そう判断し、急ブレーキをかけたら見事に体が空に投げ出されてしまった。

　記憶は、そこで途切れたのだ。

　目を覚ますと、心配そうな顔をした弥彦の姿が目に入った。

「弥彦……？俺、気を失ってた……？どのくらい？」
「三十分くらいだ。このまま目を覚まさなかったらどうしようかと思ったぞ」

　頭には、いつの間に用意されたのか、濡れたタオルが置かれていた。

「立てるか？」

　弥彦の手を取り、賢斗は立ち上がった。

「無理するな。お前はもう棄権して……」

　弥彦の言葉を遮って、賢斗は「いや」と首を振った。

「棄権はしない。大丈夫だ」

　賢斗の知らぬ間に、試合は進んでいた。

　九回裏。相手は六点を入れていた。対する賢斗・弥彦のチームは五点。

　二点入れなければ、勝ち目はない。
　その状況下で、順番は賢斗に回ってきた。

　ワンナウト。一塁には弥彦がいる。
　記憶を取り戻した賢斗には、勝算があった。
　ほとんど賭と言ってもよかったが、それでも勝算があったのだ。

　ピッチャーが投げたボールを、賢斗は打たなかった。代わりに、バットで「ポン」と音を立ててボールを当てた。バントだ。
　バントをすればツーアウト。弥彦だけならホームベースに送り込めるが、同点になるだけだ。

　だが、賢斗は走り出した　
　弥彦も、同時に走り出す。
　その背中に、賢斗は叫んだ。

「いっけええ！！三島天狗(みしまてんぐ)！！」

　弥彦は一瞬驚いたような顔をしたが、次の瞬間さらに目を見開いて心底びっくりしたような顔をした。

　後から走ってきた賢斗が、弥彦に追いついたのだ。

　三塁まで走ったところで、ようやくボールが二塁の守備に届いた。

　野球で塁と塁を駆ける時、曲がることを意識して、ランナーは少しスピードを落とす。
だが、三塁を曲がりきった二人には、もうその必要はない。

　二人は、全速力で走った。
　もはや、野球ではなく百メートル走だ。