Hotel Little Demon

　座敷わらしの恩寵だろう。東京に帰った俺を待ち受けていたのは、にわかに舞い込んだ数多の執筆依頼だった。
　皮肉なものだ。日々締切に追われながら、俺は自嘲した。あの娘の力が、俺の真の望みを遠ざけたのだから。
　そういうわけで、俺が再びその街を訪れた時には、全てが手遅れになっていた。
　そこにはまだ、ホテルが立っていた──ただし、看板が変わっていた。ネオンの切れかかった看板は失せ、代わりに全国に展開するチェーンホテルの看板が鎮座していた。
　その街のホテルは、全くの別物に生まれ変わっていたのだ。
　半ば食ってかかるように、俺は従業員にどういうことか尋ねた。
「当方ではお答え致しかねます」若い従業員はそう答えた──非の打ち所がない対応だ。忖度やユーモアなど、余計なものは一切含まれていない。
　俺の疑問に答えてくれたのは、街の喫茶店のママさんだった。
「ご主人が売却されたのよ。年だし後継ぎもいないから、そろそろ潮時だろうって」