玉屋の椿

落ちた理由

盗賊が犯罪者に落ちた理由を堂々と合理化している。其所に落ちた理由は無い！水車小屋を燃やした理由を、浪人がしどろもどろとなって話す、どう考えても腹いせにしか、成らないのに必死ではあった。その必死さを盗賊は嘲笑っていた。

「そそのかされて、一味に入れられた何て筋書きは野暮ってもんだよな？お前みたいな危ねえ奴消しにかかるのは、上等だろう？俺の酔狂な知り合いは、刀じゃ無くて木刀を使ったんだ…生憎何だが愛刀は存在しないんだよ？残念だったな…。」

相模屋が雇う訳も無い浪人が、腹いせに押し込みの一味に転がり落ちたのは、水車小屋のじいさんから、鬼平に敵討ちの打診があったからだった。

「自分が助かりたいからって、他人を騙して刀を手に入れたかった訳でも無かろが…助けられるのは子供だけだ！無謀の疑いだと？冗談じゃないが…そうして欲しいか？自分の不心得から、妻を殺害した事にされても、文句は言えんよな？」

血気盛んな若い旗本の子息を言いくるめて、浪人は刀を騙しとるつもりだったらしい…酒を呑んでは暴れる手がつけられない夫から、妻子は遠ざかっていた。その手助が最悪だった。弱味につけこんで盗賊の手先にされていた。夜鷹を拾ったばかりに…。

「妻なんて冗談じゃ無い！あの女に…騙されたのだ！だから…私はその不埒な女を成敗しようとしたそれだけだ！」

目くそと鼻くその罵り合戦

「自ら墜ちた癖に…辻斬りに大義名分が必要とは…お侍ってのは大変でございますね？あっしらも恥な盗賊ですが、こんな下衆とは一緒にされたくねぇんでさあ。たまたま相模屋に縁がある娘おきみさんが、何処に勤めても首になる可哀想な話を聞いてこっちは、手助けしようと思ったのに…、お六って子悪党な婆に横取りされたんですよ！」

浪人の恥はそれだけではない。一人で一味を捕らえようとした同心を誤って斬ってしまっていた。抜けられない蟻地獄に、自ら落ちた挙げ句盗賊の仲間入りした罪を他人に被せ、何も知らない旗本の少年達を煽動した。

「世間知らずを手玉に取るのは…楽だったか？」

居直る浪人に、鋭い声がかかる！暴動をもて甘し、自ら自身番に来た所で許される気配はなかった。