もうギンメダルは要らない！

その差、３センチ

　これほど長い１５分間を僕・武内勝之は今まで味わったことがない。京都競馬場のゴール板を僕のパートナー・マダカネキンメダルは岡野先輩のお手馬・トウコンファイヤーと鼻面を合わせた状態でゴール板を駆け抜けた。ホワイトボードの１着と２着の欄にはまだ数字が書かれていない。写真判定はまだ今も続いている。

「おい、出たみたいだぞ」
　僕は岡野先輩に促されてホワイトボードに歩を進める。もし１着の欄に５番の数字が書かれればマダカネキンメダルは天皇賞・春のタイトルが与えられ、僕も晴れてＧ１ジョッキーの仲間入りということになる。係員が水性マジックを手にとってホワイトボードに向かった。検量室の外からは観客のどよめきが聞こえてきている。僕と岡野先輩はその様子を固唾を呑んで見守っていた。

「よっしゃあ！」
　数字が書かれた瞬間、岡野先輩は大きな歓声をあげた。そしてスーツ姿の馬主さんと力強いハグを交わす。
「おめでとう」
「３センチ差でも勝ちは勝ち！よくやったな」
　岡野先輩の周りには仲のいいジョッキーが輪を作り、口々に勝利を称える言葉をかける。一検量室の中は一気に祝福ムードになった。

　一方、ホワイトボードに書かれた１２の数字を呆然と見つめる僕。そんな僕の肩を大河原先生はポンポンと無言で優しく叩いた。僕とマダカネキンメダルはまたしても、３年ぶりのキンメダルを逃してしまった……。