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程なくして、親子リレーに参加する生徒と保護者の入場行進が始まった。私は重い足取りでスタート位置まで移動し、仕方なくウォーミングアップを始めた。
屈伸する。心の中でスタンディングスタート、スタンディングスタートと唱え続け、それからアキレス腱を伸ばす。股関節や骨盤周りのストレッチを終え、腿上げをしていると、とうとう担任の先生がやってきてバトンを渡された。 間もなくスタートだ…。
ああっ！私はどうすればいいんだ！
地団駄を踏むように激しく腿上げをしてみる。
あああああああ ー！
叫びたい気持ちを抑えて、小刻みに跳ねてみる。
んん…このシューズ…。
感触を確かめる。
なんだ？このクッション。
感覚を踏みしめる。
悪くない。 いや、もしや…。
さらに跳ねる。 マサイ族みたいに跳ねる。
これはなかなか…。
この縄文式イエローシューズは悪くない。まあまあじゃないか。
…いや正直に言おう…。
いい。これはいい！
軽さもさることながら、一番の驚きはそのクッション性だ。着地の際、踵にかかった圧力が、体重移動と共に爪先へ伝わる。しかもゲルが硬化しながらだ。それが蹴り出しの力を倍増させていた。
青木の言葉が脳裏をよぎる。
『クッション材と高反発新素材の格子ソリトン的配列』
使い道のなかったタンホイザーゲルの配置を再考する事により、このシューズは魔法のような蹴り出しを実現しているではないか。アライメントの調整は必要だが、それは大した問題ではない。
青木が言いたかったのはコレだったのか…。
足の裏に懐かしい日々の感触が甦り、私の心は一瞬、時を超えた。
これはまるで…翼を得たようだ…。
その時、親子リレーの開始を告げるアナウンスが流れ、私はスタートラインへと促される。
いよいよ決断の時だ。
「位置について」と、スターター役の先生がピストルを掲げた。
「オン・ユア・マーク」そうつぶやいて、スタートラインに両手を着いた。
他の親達がスタンディングスタートで構える中、気づくと私はクラウチングスタートを選んでいた。
両肩を思いきり前に出し、低く身を屈める。
いつの間にか、私はつまらない大人になっていたようだ。青木…お前のシューズを履いて思い出した。がむしゃらに走っていた日々を…。
「よーい」 の声に、運動場が一際大きな声援に包まれる。
「セット」とつぶやいて、腰を上げ制止する。
万国旗、青空、陽炎に揺れるトラック、石灰の混じった砂の感触。スネの角度が重心を捉えた。
トリガーを絞る指。
一瞬の静寂。
放たれる撃鉄。
地面を離れる指先。
発砲音。
蹴り出す！
一歩、二歩、三歩、加速する。
校舎に反響するピストルの音を振り切るように、シューズは強く強く、私を前へ押し出してゆく。
100メートル先で、バトンを待つ息子が振り返った。
振り出す腕に、清々しい風を感じる。
お前にこの気持ちを伝えたい。
離陸するように、私は翼を広げた。
おわり
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