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そう、約束した。確かにした…何てこった！
「あなたやっぱり忘れてたんでしょ」
まだ、おにぎりを持ったまま固まっている私の左頬に、冷たい視線が注がれている。
「何を言ってるんだ」
全力で否定して逃げ切るつもりだったが、妻は呆気なく追いついて来た。
「だってあなたの服スーツだし、靴だって革靴…」
「いや、これはその…このあと会社に戻って大事な会議があるんだ！」
慌てて上着を脱いで、妻に押しつける。
「それに…ああ…なんだ、ほら見てみろ、運動靴なら持っている」
私は弁当箱の横に置いてあった紙袋を拾い上げると、中からシューズを取り出して妻に見せた。
「あら、本当」
そして、ドヤ顔でシューズに足を突っ込んだ。
ふう…なんとか誤魔化せたようだ。
だが、問題はそこではない。
必死で気持ちを静めようとする私の耳に、聞きたくないアナウンスが飛び込んで来た。
「親子リレーに参加する保護者の方は、入場ゲートまでお集まりください」
できれば聞かなかった事にしたいそのアナウンスを、別世界での出来事のように感じながら、私の目は入場ゲートを探してせわしなく彷徨う。 入場ゲート…入場ゲート…。
運動場、トラックを囲む人々、プールのフェンス、フェンスの奥の木々、ポプラの葉、登り棒、あった！入場ゲート。ちょうどいま、紅白のゲートから、50メートル走に出場する一年生の子供たちが出て来たところだった。
ティッシュで作られた赤と白の花が咲き誇る入場ゲートにたどり着くと、そこで出番を待つ生徒の中に、息子、俊也の姿を見つけた。俊也は笑顔で手を振ってきたが、私はこわばった笑顔しか作れず、直ぐに目を逸らしてうつむいた。うつむいた足元には、蛍光イエローの派手でヘンテコなシューズが、左右の足にきちんと収まり気を付けをしていた。
シューズを持っていたのは不幸中の幸いだった。
だが、しかし…もとはと言えば、このシューズのせいで息子との約束を忘れたのではないか！蛍光イエローがとぐろを巻く独特のデザインを見ていると、苛立ちが胸に込み上げて来た。
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