タンホイザー序曲

  次の日から青木瞬矢は職場に来なくなった。青木からは風邪だとかなんとか会社に連絡があったらしい。吐瀉物でも吐き出すように、口汚く罵った事は後悔している。だが、やはり私はヤツが嫌いだ。何故かは自分でもわからない…。

 もやもやとした気持ちを抱えつつ、それでも私はシューズの開発に集中した。何としても遅れを取り戻さなくてはならない。 部下を鼓舞し、帰宅が深夜になる日が数日続いて、ようやく新しいシューズの方向性が見えてきた。

 しかし、そこへ青木は現れた。

 現れたのは昨日の夕方、手には奇妙なデザインのシューズを携えて突然会議室に現れたのだ。

 私以下スタッフ一同は眉をひそめた。

「…何のつもりだ、青木」

「飯島部長、このシューズを履いて貰えませんか」

青木は私を見つめたまま詰め寄ってきた。 私はその勢いに押されて、思わず後退りする。

「お前、これをどうしたんだ？」

「自分で作りました。僕の提案を理解して欲しくて」

 青木はグイグイ押してくる。

「青木…」

 私の後退は、ホワイトボードに腰をぶつけてようやく止まった。

「理論は完璧です！」

差し出されたシューズには蛍光イエローのラインが入っていた。蠢くようなその模様は、まるで火焔型土器を思わせ、それが青木の発する情念のように思えて、かなり不気味だ。

「…デザインが最悪だ。それは何だ。シューズのつもりか？縄文土器の間違いじゃないのか！」

 私は目も合わせず吐き捨てる。

「デザインはさておき…部長、明日の選考会議の結論は、これを履いてからにして下さい」

 その言葉に、会議室はざわついた。私も自分の血圧と脈拍が一気に上がるのを感じ、持っていたソールの試作で青木を張り倒したい衝動に駆られたが、それを必死に押さえ、震える声を絞り出した。

「もう遅い、お前がいない間に、次のシューズは形になってきたんだ」