とってもまずいアイスでした

２話 店長さんと黒森さん

　次の日、日の高くなる前、開店前の涼しい時間だ。オアブスーパー山田店の駐車場には、次から次へと配送トラックがやって来る。
　店長や店員はトラックを誘導したり、商品を店内に運び込んでは陳列していた。
　ニコヤカ堂の冷凍トラックも到着した。若い女性の運転手、黒森も駐車場にトラックを止めた。運転席から飛び降りる。
「おはようございます！　いつもお世話になってます、ニコヤカ堂です」
「あ、黒森さん、おはようございます」
　黒森はトラックの荷台にある扉を開く。寒い荷台に乗り込み、アイスクリームが詰まった段ボール箱を抱える。外に出れば肌が熱く感じる。
　体にかなり悪いな、とは思う。しかし、「新入社員は一年間、配送をしてもらいます」。採用試験で面接のときから、言われていた。ぐちになるので唇を結ぶ。
　台車の載せるのは店長も手伝う。
「大変ですね、ニコヤカ堂はお金持ちの会社です。良い所に、勤めましたね。前、営業さんに聞いたけど、新人さんは、最初の２年間、全員が配送担当だそうですね」
「はい、そうです」
　ニコヤカ堂にとって、オアブスーパーは重要な顧客なので否定せず、笑顔で応じた。本音を漏らせば、１年だ。夏場は忙しく、短期の配送専用のバイトもいる。
　届けた商品の検品になり、店長は納品書に目を通す。
「100個しか届いてない。チョコとバニラは10個だけ？　残りは全部、金目鯛(きんめだい)ポタージュ金(きん)と味(あじ)アイスクリーム？」
　黒森は押し黙っていた。ニコヤカ堂で、一番人気のないアイスが、『金目鯛ポタージュ金と味』だ。営業の先輩から、「これ持ってって」と指示された。店長さん優しいから、おいしくなくも怒らない、とも言われた。
　店長の出方を待つ。
「アイスを200個運んでくれるって営業さん、言ったじゃないですか？」
「え？」
　店長は数少ないチョコ味とバニラ味を並べておいて、と店員に渡していた。
「困るなぁー、アイス200個納品するって、営業さん言ってたんです」
「申し訳ございません」
　高校出たての新人。営業の先輩にわたしから言いづらい。直接言って欲しい、心にえいっと念じる。
　店長は渋面をしていたが、新人である黒森さんの立場を考えて、苦笑する。
「営業さんに後で電話します。お気をつけて」
「申し訳ございませんでした」
　ぺこぺこお辞儀してから、金目鯛ポタージュ金と味アイスクリームの見本まで、複数個渡す。
　黒森はトラックの運転席に乗り込み、次の配送先に向う。
　罪悪感を感じて。