彼女と過ごした、あの夏の日々

1.都会からの転校生

　ミーン、ミーン、ミーン……。

　梅雨もすっかり明け、今年もいよいよ本格的な夏を迎えた。山のふもとに広がっている田んぼの緑も、眩しいほど輝きを増してきている。

　今年の春に高校を卒業し、電車でふた駅の小さな会社に就職したあたしは、休日の今日、朝からまったりとした一日を過ごしていた。キッチンの冷凍庫からアイスを1本取り出すと、それを口に放り込んで自分の部屋へと向かう。そんな昼下がりだった。

「あ、里穂からラインだ」

　木々に留まっている蝉たちの、耳をつんざくような鳴き声が窓の外から聞こえる中、あたしはクーラーの効いた自分の部屋のベッドに寝っ転がって、スマホに届いたラインを開いていた。

『雫、久しぶり！
　夏休みに入ったら、そっちに遊びに行くよ
　待っててね！』

　メッセージを読むなり、あたしは起き上がり小法師(こぼし)のように上半身を起こした。

「里穂が遊びにくる！」

　そのラインの内容に、一気に心が躍る。

　里穂は去年、この町に住んでいたクラスメイトの女の子。5月にあたしたちのクラスに転入してきて、夏休みが終わる前に元住んでいた東京へと転校してしまった。この町にはたった3か月半しかいなかった。

　その後はたまにラインでやり取りしていて、今年の春には「無事大学に合格したよ！」と報告をもらっていた。そしてこの夏、大学の夏休みに入ったらここへ遊びに来るという。

「久しぶりだなぁ、里穂。早く会いたいなぁ」

あたしは窓の外の真っ青な空を見て思い出していた。彼女と過ごした、去年の日々を――。